“ Não mate, não esmague, não corte “, alertou Sid Miller, Comissário de Agricultura do Texas. verme martelo » (Bipalium kewense), assim chamado por sua cabeça semiformadaluaprolifera na região norte do estado. Essa espécie de platelminto, às vezes com 40 cm de comprimento, tem uma capacidade surpreendente: cada fragmento de seu corpo pode dar origem a um novo indivíduo. Tentar eliminá-lo apenas multiplica o problema.
Originário do Sudeste Asiático, o verme instalou-se silenciosamente nos Estados Unidos durante vários anos. Mas as chuvas intensas, favorecidas pelo aquecimento global, oferecem-lhe agora condições ideais para prosperar. Presente no lixo molhado, em cobertura morta ou em estufas, alimenta-se de caracóis e minhocas, ameaçando assim a saúde do solo.
Originário do Sudeste Asiático, Bipalium kewense alimenta-se de caramujos e minhocas, contribuindo para o empobrecimento dos solos quando prolifera em ambientes úmidos. © Pierre Gros/ Justine et al., Biodiversidade e Conservação, 2018
Uma toxina digna do baiacu
De acordo com Theresa Dellinger, entomologista na Virginia Tech, certas espécies de Bipálio produzem uma neurotoxina, a tetrodotoxina, que também é encontrada no baiacu. Se o verme não morder ou picar, entre em contato com seu muco pode irritar a pele ou membranas mucosas. Desprovido de predadores naturais, reproduz-se a um ritmo velocidade preocupante: os raros animais que entram em contato com ele acham-no desagradável, até tóxico.
As autoridades apelam aos residentes para que não os manuseiem com as mãos desprotegidas, mas que os isolem num saco antes de serem congelados durante 48 horas e depois relatem a sua presença ao Instituto de Espécies Invasoras do Texas. Um lembrete preocupante: numa época de alterações climáticas, os invasores mais formidáveis nem sempre são aqueles que pensamos.