Um oceano de folhas verdes e, de repente, manchas ocres: os amarelos da beterraba sacarina chegaram aos campos de Jean-Philippe Garnot, em Seine-et-Marne, onde os plantadores esperam desesperadamente por soluções contra este vírus capaz de destruir a sua produção.
No início de Novembro, a campanha de desenraizamento dos tubérculos brancos estava em pleno andamento em França, o principal produtor de açúcar da Europa.
As condições climatéricas são ideais e, a nível nacional, prevê-se que os rendimentos sejam melhores do que no ano passado, prevendo-se uma produção de 34,2 milhões de toneladas (+5%), apesar de uma ligeira diminuição da área superficial, segundo estimativas do Ministério da Agricultura.
Mas na plantação de cereais estão lá as cicatrizes do ataque dos pulgões, vetores dos amarelos: folhas esburacadas e amareladas, que dificultam a fotossíntese.
Jean-Philippe Garnot, que cultiva mais de 40 hectares de beterraba, teme o veredicto: “Lá vemos folhas verdes que voltaram a crescer. O problema é que a beterraba tira energia para fazer novas folhas em vez de crescer e fazer açúcar”, explica à imprensa, a convite da Confederação Nacional dos Produtores de Beterraba (CGB, associação especializada do sindicato FNSEA).
– “Beco sem saída” –
O produtor de cereais arranca uma bela beterraba – um quilograma, creio – e outra mais insignificante, com folhas raquíticas. Ele estima que 4 a 6% de suas beterrabas sejam afetadas este ano.
“Estamos muito longe de 2020”, quando o vírus reduziu a colheita em 30% a nível nacional e em mais de 70% nesta área. Mas, “as 3-4 toneladas que faltam por hectare são uma grande parte do meu rendimento”.
Este ano, “teremos resultados muito heterogéneos: uma produção muito boa em certas zonas, como o Norte, mas em Ile-de-France e Champagne é variável. Alguns terão grandes perdas”, prevê Cyrille Milard, presidente da CGB Ile-de-France.
No sul do departamento, alguns “produzem 50 toneladas por hectare (em comparação com as 86 t/ha esperadas na média nacional). À minha volta, pelo menos seis agricultores deixarão de cultivar beterraba no próximo ano”, afirma.
A CGB está preocupada com a sustentabilidade da cultura. Seis fábricas de açúcar fecharam nos últimos dez anos em França.
Os agricultores sentem-se desamparados: “A beterraba foi o que nos permitiu sobreviver nos últimos anos, porque os preços do trigo e da batata caíram. Já não sabemos onde nos agarrar”, respira Jean-Philippe Garnot.
Para o CGB, a situação de “impasse” em que se encontram os plantadores começou em 2018, com a proibição efetiva dos neonicotinóides, poderosos pesticidas prejudiciais aos polinizadores.
Após a colheita desastrosa de 2020, foi lançado um plano nacional de investigação para combater o pulgão.
Mas, apesar dos progressos, serão necessários, sem dúvida, “mais cinco anos” para desenvolver variedades mais robustas e com bom rendimento, explica Fabienne Maupas, diretora do departamento científico do Instituto Técnico da Beterraba (ITB).
No terreno, a luta é, portanto, organizada sobretudo para evitar a chegada do pulgão. Certas práticas são encorajadas num relatório recente do instituto de investigação Inrae: a introdução de plantas companheiras como a cevada ou a aveia, o desenvolvimento de produtos repelentes de biocontrolo e, acima de tudo, a prevenção para evitar a manutenção de potenciais reservatórios para o pulgão, nomeadamente através da destruição de resíduos de colheitas anteriores.
– “Combinar soluções” –
Nas suas áreas, Jean-Philippe Granot acredita ter “aplicado as instruções” mas, em certos anos, “a pressão (viral) é demasiado forte”.
O ITB descreve uma corrida contra o tempo: apenas 1% dos pulgões que chegam a um campo estão infectados, mas multiplicam-se a uma velocidade excepcional.
“Hoje o único produto aprovado é o Teppeki (flonicamida), para aplicação única (…) Tinha mais de 70% de eficácia, usado em combinação com o Movento (espirotetramato), mas esse ativo acaba de ser retirado do mercado”, lembra Fabienne Maupas.
E com o tempo, “o pulgão fica resistente e o Teppeki não vai durar muito”, alerta.
Sentindo-se presos na garganta, os plantadores exigem a reintrodução do acetamipride, um insecticida neonicotinóide, proibido em França, mas autorizado noutras partes da Europa.
No seu relatório, a Inrae, que apela sobretudo à combinação de soluções, não comenta este pedido do sector, cuja “preocupação” reconhece.
Para Jean-Philippe Garnot, “é ainda a primeira vez que reconhecemos que estamos num impasse”.