Estará a economia da UE a ser penalizada pelo custo do CO2? Alguns industriais e certos estados europeus estão a liderar uma ofensiva contra o funcionamento do mercado de carbono, mais um impasse em relação às políticas ambientais do continente.
E estão a aumentar a pressão, numa altura em que a guerra no Médio Oriente aumenta os receios de um novo aumento nos preços da energia na Europa.
A Comissão Europeia analisa o assunto na sexta-feira, antes de uma cimeira de chefes de Estado e de governo dedicada à competitividade da UE, no dia 19 de março, em Bruxelas.
. O que é o mercado de carbono?
A União Europeia criou este mercado de quotas de emissões de carbono em 2005, uma ferramenta pioneira na luta contra as alterações climáticas.
O objetivo: incentivar a transição para uma economia hipocarbónica graças ao princípio do poluidor-pagador.
Para cobrir as suas emissões de CO2, os produtores de electricidade e as indústrias com utilização intensiva de energia (aço, cimento, produtos químicos, etc.) devem adquirir “licenças para poluir” no mercado europeu de quotas de carbono, denominado “ETS” em inglês.
O preço de uma tonelada de CO2 varia e ronda atualmente os 70 euros.
As quotas totais diminuem ao longo do tempo para incentivar os fabricantes a emitir menos.
Para apoiá-los na sua transformação, são atribuídas quotas de emissões gratuitas, mas estas são gradualmente reduzidas, até desaparecerem em 2034.
. Por que as críticas estão se intensificando?
A economia europeia está a sofrer, abalada pela concorrência da China e pelos direitos aduaneiros dos Estados Unidos.
E uma grande parte da indústria, nomeadamente a química alemã, está alarmada com o custo da energia, pelo menos três vezes mais caro do que nos Estados Unidos, e atribui parte da factura ao preço do carbono.
Os sectores industriais com maior utilização de energia voltaram a levantar a voz nos últimos dias, temendo um aumento dos custos devido à guerra no Médio Oriente.
Exigem, entre outras coisas, o congelamento dos preços do CO2 em 2026 e a continuação das quotas de emissões gratuitas para além de 2034.
Estados ainda muito dependentes dos combustíveis fósseis, como a Polónia e a República Checa, lideram esta revolta há muito tempo.
Numa Europa que se inclina cada vez mais para a direita, juntou-se a eles a Itália, que apela à suspensão do mercado do carbono, a fim de o reformular fundamentalmente, e gostaria de uma nova reforma do mercado da electricidade, hoje indexado ao preço do gás.
A Alemanha, por sua vez, sopra quente e frio. No mês passado, um apelo do chanceler alemão Friedrich Merz para rever o mecanismo europeu fez com que o preço do CO2 caísse.
No outro campo, os países escandinavos e a Espanha defendem ardentemente este sistema para liderar a transição.
“Abandonar o clima” em nome da competitividade seria “um erro estratégico”, alertou também o presidente francês, Emmanuel Macron.
Mas o preço do CO2 “pesa muito” para os países da Europa Central e Oriental que ainda têm níveis muito elevados de carbono, admitiu, enquanto espera por “soluções concretas” de Bruxelas.
A própria indústria está dividida: empresas como a EDF, que defende a electrificação dos usos, temem um desafio ao sistema actual.
. O que fará a Comissão Europeia?
A União Europeia já tinha planeado uma revisão do mercado de carbono em 2026, a priori em julho. Mas a Comissão apelou a flexibilidades marginais.
Ela agora se encontra sob grande pressão.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, repete as “vantagens claras” do mercado europeu de carbono.
Desde 2005, “as emissões caíram 39%” nos sectores em causa, que registaram um “crescimento de 71%. Isto é a prova de que a descarbonização e a competitividade podem andar de mãos dadas”, garante.
Mas sabe que deve oferecer aos Estados-Membros opções para conter o preço da electricidade e do CO2.
Entre as faixas:
– continuar a atribuição de quotas gratuitas em troca de investimentos na descarbonização;
– ajustar os “valores de referência”, sistema complexo que determina as quotas gratuitas atribuídas a cada sector.
O economista Marc Baudry, especialista em clima, não acredita que Ursula von der Leyen irá pôr em causa todo o mercado do carbono, um dos legados do seu mandato anterior. Isto “seria desastroso” para os fabricantes “que já fizeram os esforços e seriam penalizados”, alerta.
Uma vítima colateral poderia, no entanto, ser o “ETS 2”, ou seja, a planeada extensão do mercado do carbono aos transportes rodoviários e ao aquecimento de edifícios.
Muito politicamente sensível, a medida já foi adiada de 2027 para 2028, a pedido da Polónia ou da Hungria em particular. Mas alguns especialistas e diplomatas esperam um novo adiamento, ou mesmo um enterro de primeira classe.