Pesquisadores de Faculdade Universitária de Londres (UCL) estão interessados num fenómeno ainda pouco conhecido em certas formas de demência: o aparecimento súbito de paixões ou aversões muito específicas.
Em análise publicada no site da UCL, o neurocientista Lúcia Core descreve o caso surpreendente de um paciente que começou a sentir um intenso fascínio por um ruído muito particular: o dos motores dos aviões. Spitfire. Esta observação clínica é intrigante porque sugere que a demência não modifica apenas a memória. Também poderia transformar a forma como o cérebro processa sons, emoções e interesses.
O intrigante caso de um homem fascinado pelo som dos Spitfires
O paciente morava perto de um campo de aviação por onde passavam regularmente aviões antigos. Toda vez que ele reconhecia o som de um Spitfireele interrompeu o que estava fazendo para sair e observar o aparelho com forte emoção. Esta reacção foi muito específica: outros aviões não provocaram nada comparável e ele nunca tinha demonstrado qualquer interesse pela aviação antes. O caso deste paciente atípico foi publicado em BMJ.
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Para os pesquisadores, esse tipo de reação pode refletir uma mudança no processamento sensorial do cérebro. Como explica Lucy Core: “ O aparecimento de novas fixações ou paixões pode ser um sinal revelador de certas formas de demência frontotemporal. »
Mudanças de personalidade antes do diagnóstico
Olhando para trás, este fascínio não foi o primeiro sinal de transformação. Vários anos antes, as pessoas ao seu redor já haviam notado mudanças em sua personalidade.
O paciente tornou-se mais irritado e mais impulsivo. Ele interrompia conversas, parecia menos sensível às emoções das outras pessoas e podia reagir inesperadamente em certas situações sociais.
O estudo realizado por pesquisadores da UCL descreve o caso de um paciente com demência que ficou fascinado por um determinado ruído. Esta observação sugere que certas formas da doença podem modificar a percepção e a importância dada a determinados sons. © Sirinporn, Adobe Stock
Outras mudanças também apareceram: um forte gosto por alimentos doces e um súbito interesse por atividades como xadrez ou palavras cruzadas. Por outro lado, suas habilidades de memória e linguagem permaneceram relativamente intactas, o que contribuiu para a demora na identificação da doença.
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Uma forma particular de demência frontotemporal
Alguns anos depois, o paciente foi diagnosticado com demência frontotemporal, doença neurodegenerativa que afeta regiões do cérebro envolvidas no comportamento, nas emoções e na personalidade. Ao contrário da doença de Alzheimer, esta forma de demência nem sempre afeta inicialmente a memória.
Os pesquisadores acreditam que se trata de uma variante específica chamada variante temporal direita, na qual a degeneração está concentrada no lobo temporal certo. Esta área desempenha um papel importante na compreensão de sinais sociais e na interpretação de informações não-verbais, como certos sons.
Exames de imagem cerebral também mostraram perda significativa de tecido nesta região.
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Ao longo da doença, ele também desenvolveu reações muito marcantes a determinados ruídos. Por exemplo, ele encontrou o cantoria pássaros ou vozes estridentes particularmente irritantes.
Estas alterações podem estar ligadas a dificuldades na análise da cena auditiva, ou seja, à capacidade do cérebro de distinguir e organizar diferentes sons num ambiente sonoro.
O que este caso revela sobre os sintomas ainda pouco conhecidos da demência
Esta história é um lembrete de que a demência pode se manifestar de várias maneiras. Em algumas formas, os primeiros sinais não são problemas de memória, mas mudanças de comportamento, emoções ou preferências.
Essas manifestações ainda são pouco compreendidas e podem dificultar o diagnóstico.
Para Lucy Core, reconhecer melhor esta diversidade de sintomas é essencial. “ Compreender a variedade de sinais de demência pode levar a um diagnóstico mais precoce e a um tratamento mais adequado. “, ela enfatiza.