Na Floresta da Turíngia, no centro da Alemanha, os investigadores descobriram um icnofóssil que data de 298 a 299 milhões de anos. Este traço excepcional preserva a impressão detalhada de uma perna traseira, da cauda e uma marca fina localizada na base dela, interpretada como a impressão dos órgãos genitais do animal.
Atribuído à icnoespécie Cabarzichnus pulchrusesses vestígios seriam os de um réptil primitivo pertencente a uma linhagem situada na base da evolução dos lagartos. Assim como os répteis atuais, esse animal provavelmente possuía uma cloaca, órgão único utilizado tanto para reprodução quanto para excreção.
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A marca observada, estreita e em forma de fenda, poderia corresponder à impressão deste órgão. Se esta interpretação for confirmada, seria a impressão de pele de réptil mais antiga já descoberta.
Rastreamento atribuído a Cabarzichnus pulchrusmostrando detalhes excepcionais da pele e uma possível impressão de cloaca. © L. Marchetti e tudo., 2026, Biologia Atual
Um órgão raramente preservado em fósseis
Os tecidos moles são extremamente raramente preservados no registo fóssil, e a sua preservação torna-se tanto mais excepcional quanto mais recuamos no tempo. “ Essas estruturas são extremamente raras », sublinha o Dr. Lorenzo Marchetti, autor de um estudo publicado na revista Biologia Atualem comunicado à imprensa. “ Os vestígios descobertos na Floresta da Turíngia abrem novas perspectivas sobre o desenvolvimento primitivo dos répteis e a estrutura da sua pele. »
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Um exemplo famoso de cloaca fossilizada é o de um psitacossauro, de 120 milhões de anos, descoberto na China e exposto no Museu Senckenberg, em Frankfurt. Mas esta nova marca alemã é muito mais antiga. Outra surpresa: sua orientação difere daquela observada em dinossauros e crocodilos, e lembra mais a dos lagartos, tartarugas e cobras modernas. Mais uma pista para as relações evolutivas entre esses grupos.
Paleoicnologia, a ciência dos vestígios
Além doanatomiaesta descoberta ilustra o poder da paleoicnologia, a disciplina que estuda vestígios fósseis. Estas não se limitam a simples impressões: podem preservar detalhes anatômicos invisíveis em outros lugares e lançar luz sobre o comportamento do primeiro vertebrados terrestre.
Neste caso específico, um momento de descanso com 300 milhões de anos oferece uma visão única sobre a evolução dos répteis, muito antes do aparecimento dos dinossauros.