Os viajantes nos Estados Unidos enfrentam as primeiras perturbações nos aeroportos na sexta-feira, 7 de novembro, após a entrada em vigor de uma diretiva que reduz o número de voos nos principais aeroportos, no início de um fim de semana prolongado.
As companhias aéreas já programaram o cancelamento de centenas de voos para cumprir uma instrução da Federal Aviation Administration (FAA), o regulador aéreo dos EUA, que impõe uma redução do tráfego em aeroportos movimentados como Atlanta, Chicago e Dallas. Esta redução dos voos apresenta-se como uma precaução face à escassez de pessoal nas torres de controlo, consequência dos bloqueios políticos relativos ao orçamento federal que paralisaram a administração durante seis semanas. O A paralisação do estado federal durou trinta e sete dias – um recorde – e os republicanos e os democratas não conseguiram chegar a acordo sobre um novo orçamento.
Até o meio-dia de sexta-feira, pelo menos 817 voos foram cancelados, segundo o site de rastreamento FlightAware, mais do que os últimos três dias combinados. Os aeroportos mais afetados neste momento são Chicago O’Hare, Hartsfield-Jackson em Atlanta, Denver e Dallas-Fort Worth.
A American Airlines e a United Airlines, duas das principais companhias aéreas regulares americanas, disseram à Agence France-Presse que vão reduzir a sua atividade em 4% a partir de sexta-feira e durante todo o fim de semana, ou seja, durante todo o fim de semana. “cerca de 220 voos cancelados todos os dias” para o primeiro, e “menos de 200 voos sexta e sábado” para o segundo. Delta, outra grande companhia aérea americana, planeja cerca de 170 cancelamentos na sexta-feira “aproximadamente 5.000 saídas diárias”.
A administração Trump anunciou na quarta-feira que uma redução de 10% no número de voos em 40 dos mais importantes aeroportos americanos se justificava a partir de sexta-feira por precaução. Todos os dias, mais de três milhões de passageiros voam nos Estados Unidos, com uma média de mais de 44 mil voos, segundo a FAA.
Longas filas nos postos de controle
Os cancelamentos de voos aumentam as longas filas nos postos de controlo geridos por agentes de segurança, que também estão privados de remuneração há mais de um mês.
As interrupções começam na véspera de um fim de semana que muitos norte-americanos vão prolongar até terça-feira, 11 de novembro, feriado nos Estados Unidos. E eles acontecem com a aproximação do Dia de Ação de Graças, o grande feriado da família americana para o qual milhões de americanos voam todos os anos, em 27 de novembro.
“Se você tiver que ir a um casamento, funeral ou outro evento importante nos próximos dias, dado o risco de cancelamento de voos, aconselho comprar uma passagem reserva em outra companhia aérea”sugeriu o chefe da companhia aérea de baixo custo Frontier, Barry Biffle, nas redes sociais. “Portanto, se o seu voo for cancelado, você tem uma alternativa imediata”ele continuou, aconselhando“comprar um bilhete reembolsável”.
Os voos internacionais de longa distância não são afetados nesta fase, disseram a United e a Delta. A United informou que os cancelamentos se concentraram em “voos domésticos e regionais que não conectam nossos hubs” aeroportos.
Num email dirigido aos seus clientes, a empresa esclareceu que os voos “hub a hub”Chicago, Denver, Houston, Los Angeles, Newark, São Francisco e Washington Dulles, não foram afetados. A American Airlines está apostando em “cerca de 6.000 voos diários”.
Controle de tráfego aéreo gravemente interrompido
“Com o Dia de Ação de Graças se aproximando, se ainda estivermos nesta situação, será difícil. Atuaremos em questões relacionadas à segurança. Mas seu voo decolará no horário? Será que decolará? Resta saber, mas haverá mais interrupções.”alertou o ministro dos Transportes, Sean Duffy, na Fox News na quinta-feira.
As principais empresas americanas indicaram que seus clientes impactados podem alterar a viagem ou solicitar reembolso sem penalidade financeira.
Além disso, o bloqueio orçamental também perturbou gravemente o controlo do tráfego aéreo. Para ilustração, “Atualmente, metade dos nossos 30 principais aeroportos enfrentam escassez de pessoal” E “quase 80% dos controladores de tráfego aéreo estão ausentes dos aeroportos de Nova York”comunicou o regulador aéreo americano em 31 de outubro.
“Depois de trinta e um dias sem remuneração, os controladores de tráfego aéreo estão sujeitos a imenso estresse e fadiga”ele enfatizou. Cerca de 14 mil controladores de tráfego aéreo monitoram os céus americanos – e atualmente recebem recibos de pagamento de zero dólares.