Com o início da exploração espacial humana na segunda metade do século XXe século, as ondas de rádio provaram ser uma ferramenta poderosa. Os cientistas poderiam emitir ondas de rádio para se comunicar com satélites, foguetes e outras naves espaciais, e usam radiotelescópios para capturar ondas de rádio emitidas por objetos no Universo.
No entanto, os radiotelescópios às vezes captavam sinais de rádio artificiais das telecomunicações. Esta interferência ameaçou observações astronômicas sensíveis, levando a dados imprecisos e até mesmo a danos ao equipamento. Se essas interferências frustraram os cientistas, também deram origem a uma ideia.
Durante a Guerra Fria, um novo campo emergiu na intersecção da radioastronomia e das radiocomunicações. Ele propôs que o astrônomos estão procurando comunicações de rádio de possíveis civilizações extraterrestres. A astronomia geralmente se preocupava com a observação de fenômenos naturais no Universo. Mas este novo campo tornou a detecção de ondas de rádio produzidas tecnológica ou artificialmente no tema de uma ciência natural.
Este campo continua até hoje e agora é chamado de pesquisainteligência extraterrestre, ou Seti. O programa Seti abrange todas as atividades científicas destinadas à busca de vida inteligente fora da Terra. Inclui um dos primeiros usos dos radiotelescópios: estudar sinais de toda a galáxia na esperança de detectar mensagens inteligentes.
Quando a ideia do Seti foi proposta e implementada pela primeira vez na década de 1960, apenas dois países, os Estados Unidos e a URSS, tinham as capacidades técnicas necessárias. Sendo as únicas potências espaciais da época, foram os principais intervenientes afetados pela interferência de rádio.
Como historiador da ciência, procurei compreender o desenrolar da história do programa Seti soviético durante a corrida espacial, analisando várias fontes primárias. Seti capturou a imaginação científica de muitos astrônomos soviéticos renomados na década de 1960 e no início da década de 1970.
Até o momento, os astrônomos não confirmaram qualquer detecção de sinais de rádio – ou qualquer outro tipo de sinal – de civilizações extraterrestres. Mas muitos cientistas continuam a sua investigação, mesmo que as suas ideias ousadas enfrentem obstáculos. Algumas evidências sugerem queespécies O ser humano poderia ser a única forma de vida inteligente no Universo.
Reportagem dos estúdios de TV Roscosmos em 19 de julho de 2008. O lendário astrofísico Iosif Shklovsky tinha certeza de que existe vida inteligente no Universo. Para obter uma tradução francesa bastante precisa, clique no retângulo branco no canto inferior direito. As legendas em russo devem aparecer. Em seguida, clique na porca à direita do retângulo, depois em “Legendas” e por fim em “Traduzir automaticamente”. Escolha “Francês”. © РоскосмосТВ
O programa soviético Seti: a era de ouro da radioastronomia
O programa Seti está intimamente ligado às profundas mudanças provocadas pela radioastronomia. Até a segunda metade do século XXe século, os cientistas só podiam observar objetos e fenômenos astronômicos na luz visível, ou seja, a luz na qual oolho humano é sensível.
Após a Segunda Guerra Mundial, os cientistas descobriram que poderiam usar pacificamente antenas de radar, desenvolvidas para conflitos, para detectar sinais de rádio emitidos por objetos cósmicos. Decifrar esses sinais permitiu aos pesquisadores estudar objetos astronômicos. Descobriram assim que ohidrogênio foi o elemento mais abundante.
Na União Soviética, o pioneiro da radioastronomia Iosif Samuilovich Shklovsky foi fundamental na detecção de sinais de rádio de hidrogênio.
Os cientistas sabiam que cada elemento químico absorve um pouco comprimentos de onda e refletiu outros, e que os sinais de luz absorvidos ou refletidos por um objeto permitiram aos astrônomos identificá-lo. Como a maior parte do hidrogénio é invisível a olho nu, os astrónomos só o detectaram no espaço explorando áreas para além do espectro visível.
Shklovsky descobriu como detectar hidrogênio usando ondas de rádio, o que permitiu aos astrônomos mapear a distribuição e movimento disso gás dentro e entre galáxias.
O historiadores Geralmente consideramos o ano de 1960 como o início da era de ouro da radioastronomia. Após a detecção do hidrogênio, os astrônomos descobriram tipos deestrelas anteriormente desconhecido, como pulsares e o quasares. Esses fenômenos ofereceram aos cientistas novas perspectivas sobre a natureza dos fenômenos astrofísica e o físico fundamental.
Shklovsky ficou então fascinado com a possibilidade de usar ondas de rádio para contatar outros seres inteligentes no universo. Em 1960 publicou um artigo sobre o tema numa das mais prestigiadas revistas científicas do país. O artigo de Shklovsky rapidamente deu origem a um trabalho muito popular intitulado “ O Universo, a Vida e a Inteligência », publicado em 1962. No mesmo ano, a Academia de Ciências da URSS enviou sua primeira mensagem de rádio na direção de Vênus de um radar localizado na Crimeia.
O experimento envolveu a emissão de sinais de rádio na superfície de Vênus para transmitir as seguintes palavras em morsa : Lenin, URSS e “ amor ”, que em russo significa “mundo” e “paz”. Embora estatisticamente aumentasse o risco de interferência de rádio, esta mensagem era principalmente simbólica. A União Soviética queria demonstrar o seu poder tecnológico e não esperava comunicar com extraterrestres. O programa Soviético Seti ainda não era uma prioridade.
O radar planetário, construído em 1960 na Crimeia, de onde foi emitido o sinal Morse “MIR, Lenin, URSS” em novembro de 1962. © Arquivos do Observatório Nacional de Radioastronomia
Lançando uma pesquisa organizada
Na época, Shklovsky e a maioria dos outros radioastrônomos envolvidos na busca por inteligência extraterrestre estavam todos baseados na Rússia central. A Academia de Ciências da URSS também estava localizada lá. No entanto, este grupo precisava de medidas mais formais para transformar a sua investigação, anteriormente pequena, num esforço coordenado.
Ansiosos por atrair a atenção do público, os cientistas organizaram uma conferência longe de Moscou, no observatório astrofísico Byurakan, na República Soviética da Armênia, em 1964. Nessa conferência, os pesquisadores formaram um grupo especificamente dedicado ao estudo de sinais de rádio artificiais vindos do espaço. Com esse grupo, o programa Seti passou a ser uma atividade estatal e estruturada.
Com esta validação, os cientistas poderiam agora, em teoria, procurar sinais artificiais, potencialmente de origem extraterrestre. No entanto, qualquer discussão sobre sinais de rádio artificiais estava sujeita a estrita supervisão governamental, uma vez que os satélites militares também dependiam deles.
Os cientistas soviéticos enfrentaram vários obstáculos. Por exemplo, o sigilo em torno do seu próprio governo dificultou a coordenação. A Guerra Fria também limitou o desenvolvimento internacional do programa Seti. Eles foram, no entanto, autorizados a procurar e estudar sinais específicos que suspeitassem serem de origem artificial.
Cartão postal mostrando cientistas soviéticos conduzindo experimentos Seti na região de Pamir, no Tadjiquistão, com uma nota no verso endereçada ao seu correspondente americano. © NRAO, AUI, NSF
Colaboração internacional
Os esforços colaborativos internacionais sobre sinais artificiais culminaram num simpósio em 1971, novamente em Byurakan. Cerca de cinquenta cientistas – a maioria americanos e soviéticos, mas também checoslovacos, húngaros, britânicos e canadianos – reuniram-se lá, cada um com as suas próprias diferenças de opinião sobre a melhor forma de executar o programa Seti.
Alguns participantes compararam esta reunião com a Arca de Noé, pois um número quase igual de cientistas proeminentes do Oriente e do Ocidente do cortina de ferro conseguiu se encontrar naquele ano. O encontro aconteceu na Armênia, aos pés do Monte Ararat, localizado na vizinha Türkiye. É nesta montanha que os arqueólogos acreditam que a arca de Noé acabou.
Após quase uma semana de discussões em Byurakan, os dois blocos geopolíticos designaram um grupo Seti oficial. Este grupo ainda existe e continua a conectar pesquisadores de todo o mundo conduzindo pesquisas sobre Seti. Dado o sigilo que rodeia os sinais de rádio no espaço, este grupo internacional Seti constituiu uma grande conquista diplomática em plena Guerra Fria.
Um sinal detectado pelos cientistas do SETI de um satélite na década de 1970, durante uma busca por civilizações extraterrestres conduzida nas montanhas Pamir. © NRAO.
O programa Seti começou na União Soviética com algumas iniciativas importantes baseadas em Moscovo. Continuou através de eventos de grupo na Arménia, desde a primeira conferência a nível estatal soviético até à conferência internacional. Seti é o primeiro e único campo da astronomia a estudar diretamente sinais de rádio artificiais. Abordou indirectamente a questão das interferências radioeléctricas numa altura em que estas frequências eram muito mal regulamentados.
Os países em causa resolveram finalmente os seus problemas de interferência radioeléctrica através deacordos internacionais sobre a utilização e atribuição de radiofrequências. Um comité internacional aprovou pela primeira vez um plano viável e abrangente de atribuição de radiofrequências na década de 1970. Este plano tem sido revisto e atualizado regularmente desde então. Hoje, cientistas e astrónomos utilizam um plano reconhecido internacionalmente para minimizar esta interferência.
Notavelmente, Seti começou antes mesmo deste plano de alocação. Seti continua hoje o seu rico legado, continuando a busca por sinais e, ao fazê-lo, descobrindo novos objetos e fenômenos astrofísicos.