A doença de Alzheimer é injusta com as mulheres: segundo o Inserm, de 25 pacientes, 15 são mulheres, contra apenas 10 homens. Como esta doença está associada ao envelhecimento (o seu risco aumenta a partir dos 65 anos e explode a partir dos 80), uma possível explicação para esta aparente injustiça poderia ser um melhor envelhecimento cerebral nos homens, o que os protegeria contra a doença. Para testar esta hipótese, investigadores da Universidade de Oslo (Noruega) estudaram o envelhecimento normal no cérebro de homens e mulheres. A pesquisa deles, publicada em 13 de outubro de 2025 na revista PNASmostra que, pelo contrário, as mulheres estão muito melhor que os homens!
O cérebro dos homens geralmente envelhece mais rápido que o das mulheres
Para observar a evolução natural do cérebro em função da idade, os investigadores analisaram, através de imagens cerebrais, os cérebros de quase 5.000 adultos (2.181 homens e 2.545 mulheres), com idades entre os 17 e os 95 anos e todos com boa saúde cognitiva. Cada uma das imagens coletadas foi examinada detalhadamente, avaliando um total de 87 índices, incluindo os volumes de diferentes regiões cerebrais, a espessura do córtex, bem como a área total da superfície do cérebro.
Essas diferentes medições destacaram um envelhecimento muito variável entre as regiões do cérebro. No entanto, a taxa de degradação foi semelhante entre os dois sexos na maioria das medidas, o que significa que a maior parte do cérebro envelheceria da mesma forma, independentemente do sexo. No entanto, algumas medidas mostraram uma deterioração diferenciada dependendo do sexo. Para alguns, são os cérebros das mulheres que parecem envelhecer mais rapidamente: este é particularmente o caso do volume do lobo frontal, importante na tomada de decisões e no raciocínio. Mas se os cérebros dos homens tiveram melhor desempenho nesta medição, pelo contrário mostraram um envelhecimento mais rápido para um maior número de pontos. Por exemplo, o volume total do cérebro diminuiu mais rapidamente neles e, mais especificamente, toda a massa cinzenta (o córtex) encolheu mais rapidamente. Este declínio masculino afetou cerca de 20% das 87 medições realizadas, destacando que, em geral, o cérebro dos homens envelhece mais rapidamente do que o das mulheres.
Os cérebros das mulheres poderiam ser melhor protegidos
Para confirmar os seus resultados, os investigadores fizeram análises mais específicas, tendo em conta, por exemplo, o nível de escolaridade, a maior esperança de vida, ou comparando apenas pessoas com mais de 60 anos. Estes testes atenuaram algumas diferenças, mas a conclusão permaneceu a mesma: o cérebro das mulheres envelhece melhor que o dos homens. Um resultado que está de acordo com estudos anteriores que também mostraram que o envelhecimento das mulheres, incluindo o do cérebro, parece mais lento que o dos homens, talvez graças a um superpoder feminino: o despertar do silencioso cromossoma X.
Lembre-se de que as mulheres têm dois cromossomos X (XX) em comparação com apenas um nos homens (XY). Isso quer dizer que, neles, os genes deste cromossomo estão duplicados. O que normalmente não traz consequências, já que uma das cópias é sistematicamente silenciada. Assim, apenas uma cópia de cada par de genes pode ser lida, produzindo assim a mesma quantidade de proteína que nos homens. Mas com a idade, este sistema de bloqueio funciona menos bem e ambas as cópias são agora legíveis, gerando o dobro da quantidade de proteína. Este é particularmente o caso de uma proteína que protege os neurónios, o que permite uma melhor protecção das funções cognitivas nas mulheres idosas do que nos seus contemporâneos do sexo masculino.
O mistério paira
Então, por que as mulheres correm maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer? O mistério continua, mas existem algumas pistas. Embora, em pessoas saudáveis, a idade pareça discriminar mais os cérebros dos homens, “pode-se imaginar que essas diferenças na atrofia cerebral poderiam diferir entre cérebros saudáveis e doentes.sugerem os autores. Ou seja, é possível que a doença progrida mais rapidamente nas mulheres do que nos homens. Entre as pessoas saudáveis e sem factores de risco para a doença, as mulheres apresentam melhores resultados que os homens, mas esta situação poderia ser revertida se considerarmos apenas as pessoas com risco aumentado (por exemplo, o gene APOE4).
Outra possibilidade pode ser a menopausa. Foi demonstrado que certos hormônios, como o estrogênio, têm um efeito protetor no cérebro. E que a queda na sua produção durante a menopausa pode colocar o cérebro das mulheres em maior risco, especialmente naquelas com menopausa precoce. Mas seja qual for a razão deste paradoxo, é certo que podemos reduzir a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, mesmo quando temos estes factores de risco. Atividade física, alimentação, vínculo social… A prevenção é fundamental, seja homem ou mulher.