Este artigo vem da revista Les Dossiers de Sciences et Avenir n°224 de janeiro/março de 2026.
Como o Império Romano entrou em colapso? Porque é que o seu território passou, por volta de 650 d.C., de 75 milhões de habitantes para menos de metade? A esta velha questão, o americano Kyle Harper, especialista em Antiguidade Tardia, dá novas respostas. “O destino de Roma foi jogado por imperadores e bárbaros, senadores e generais, soldados e escravos. Mas também foi decidido por bactérias e vírus, vulcões e ciclos solares”assegura a este representante uma abordagem ecológica da História*.
Ele se baseou na análise de núcleos de gelo, no estudo dos anéis de crescimento das árvores e nos avanços da antropologia física para compreender o estado de saúde das populações provenientes de sepultamentos. Tantos dados cruzados com arquivos “humanos”, como as histórias de invasões bárbaras.
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“Em poucos anos, uma enorme pandemia se desenvolveu”
Durante os últimos séculos a.C., a bacia do Mediterrâneo beneficiou de um clima óptimo, “uma fase excepcionalmente estável onde a energia solar era alta e constante”com clima quente e úmido favorável à criação de um império agrário. Ocorreu então, do século V ao VIII, uma “pequena era glacial”. “As colheitas falharam, as sociedades sofreram e, em poucos anos, desenvolveu-se uma enorme pandemia.”
Esta convulsão climática favoreceu de facto o desenvolvimento de germes, incluindo o bacilo da peste bubónica que ceifou quase metade da população do Império em meados do século VI, as condições insalubres de Roma e as rotas comerciais favoreceram a sua propagação.
No entanto, salienta Harper, a queda do Império Romano foi principalmente o resultado de fatores humanos: “As alterações climáticas não causaram a queda. Mas estressaram ativamente estas sociedades.”
*”Como o Império Romano entrou em colapsoA descoberta, 2019