Apesar dos esforços de reciclagem, a ameaça à saúde humana associada ao fabrico, utilização e eliminação de plásticos aumentará acentuadamente nos próximos anos, de acordo com um estudo publicado terça-feira, 27 de janeiro, em Saúde Planetária da Lancet. “A poluição plástica e as emissões associadas ao seu ciclo de vida prejudicam a vida e o bem-estar das pessoas em todo o mundo, mas a magnitude dos múltiplos impactos na saúde ainda não foi totalmente quantificada”escrevem os autores.
Para este trabalho de modelação, cientistas britânicos e franceses procuraram integrar as diferentes fases do ciclo de vida do plástico que podem prejudicar a saúde humana, desde a extracção do petróleo e gás utilizados no seu fabrico até à poluição causada pelos seus resíduos.
Este estudo, apresentado como o primeiro a estimar o número de anos de vida saudável perdidos com o ciclo de vida do plástico, não leva em consideração outras possíveis fontes de danos, como microplásticos ou produtos químicos que podem escapar das embalagens de alimentos.
“Isto é, sem dúvida, uma subestimação considerável do impacto total na saúde humana”disse Megan Deeney, autora principal do estudo e membro da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, à Agence France-Presse (AFP).
Um impacto na saúde que poderá duplicar até 2040
Ainda assim, o número de anos de vida saudável perdidos devido ao plástico poderá mais do que duplicar em todo o mundo, passando de 2,1 milhões em 2016 para 4,5 milhões em 2040, se nada mudar, segundo os cientistas, que utilizaram um indicador para estimar o número de anos de vida saudável perdidos devido a incapacidade ou morte prematura.
Megan Deeney deu o exemplo de uma garrafa plástica de água e seu ciclo de vida. Sua fabricação começa com a extração de petróleo e gás, assim como acontece com mais de 90% dos plásticos. Depois, é necessária uma série de processos químicos para transformar esses combustíveis fósseis em tereftalato de polietileno (ou PET), material com que é feita a garrafa. Depois de fabricada, a garrafa é transportada até os locais de comercialização. Após o uso, torna-se desperdício.
Apesar dos esforços de reciclagem, a maioria dos plásticos acaba em aterros onde pode levar séculos a decompor-se, libertando produtos químicos, observou o cientista.
E mesmo num cenário – modelado pelo estudo – de maiores esforços globais contra os danos causados pelo plástico à saúde, a reciclagem faria pouca diferença. O mais eficaz, observou Megan Deeney, é reduzir a quantidade de plástico ” inútil “ inicialmente produzido.
Até agora, as tentativas de concluir um tratado global contra a poluição plástica encontraram o triste fracasso de duas rondas de negociações, em 2024 e 2025, devido à oposição principalmente de países produtores de petróleo. Diante disso “crise global de saúde”os países podem, no entanto, agir a nível nacional, sublinhou Megan Deeney.