Enquanto os astronautas tiveram que deixar a Estação Espacial Internacional às pressas por motivos de saúde, um estudo dedicado aos micróbios na ISS aparece na revista Biologia PLOS. Mais especificamente, os autores estavam interessados em bacteriófagospequenos vírus que são encontrados em quase todos os lugares da Terra e que atacam, como o próprio nome sugere, bactérias.
Esses fagos foram estudados noISSpara descobrir como eles reagiram em um ambiente rico em bactérias do tipo Escherichia colique encontramos especialmente no microbiota intestinal. Mas nem tudo saiu como planejado.
Mudanças inesperadas e imprevisíveis
Em primeiro lugar, uma vez colocados no espaço, os bacteriófagos sofreram mutações para se adaptarem a este novo ambiente desprovido de gravidade. Mas, além disso, as próprias bactérias se transformaram, o que não era realmente esperado.
É preciso dizer que embora vários estudos tenham sido realizados a bordo da ISS para compreender como os diferentes microorganismos comportados no espaço, tem havido relativamente pouco trabalho focando nas interações que eles poderiam ter entre si. Assim, neste experimento, os pesquisadores perceberam que os bacteriófagos demoravam mais para atacar as bactérias para infectá-las.
Impressão artística de um bacteriófago. © Kateryna_Kon, Fotolia
Isso pode ser devido, justamente, às alterações fisiológicas que as bactérias sofreram, já que este é um dos critérios que, na Terra, orienta a ação dos vírus. Como os fluidos se comportavam de maneira diferente na microgravidade, assim como os movimentos das células, as bactérias evoluíram de maneira muito particular.
Concretamente, desenvolveram uma forma que parecia reforçar as suas defesas contra a infecção por bacteriófagos. Eram, portanto, mais resistentes, exceto que, ao mesmo tempo, os vírus evoluíram para uma forma que infecta bactérias com mais facilidade. E.colique nunca havia sido observado na Terra.
Uma chance para a exploração espacial?
Após uma pequena fase de adaptação devido a essas mudanças repentinas, os fagos e as bactérias conseguiram reiniciar seu clássico carrossel. Mas o mais interessante de tudo isto é como estas mutações inesperadas podem ter consequências para os voos espaciais humanos.
A bordo da ISS, além das culturas microbianas destinadas aos experimentos, as dezenas de astronautas que permaneceram a bordo deixaram suas próprias germese é possível que evoluam sem que saibamos, a ponto de impactar a saúde dos viajantes espaciais.
A tripulação do Artemis II, que irá à Lua, muito além da ISS. © NASA, James Blair
Mas, segundo os autores, neste cenário assustador, os fagos terão o melhor papel, já que esses vírus conseguem superar as bactérias, até mesmo os mutantes. Estes organismos poderiam, portanto, ser utilizados para prevenir infecções em astronautas e garantir a manutenção da sua saúde. sistema imunológico.
Os riscos são elevados porque se os astronautas a bordo da ISS conseguissem ser evacuados rapidamente quando surgia um problema, o mesmo não aconteceria em missões mais longas ou mais distantes, como durante um voo tripulado para Marte, ou mesmo para a Lua.
Por outro lado, ainda há algum conhecimento a ser adquirido sobre o assunto, pois ainda não sabemos exatamente como os fagos evoluem neste ambiente. Trabalhos futuros poderão ajudar a identificar quais Gênova estão em causa e quais mutações são causadas sob microgravidade. O que requer uma série de experimentos que são inviáveis na Terra.