O Tiranossauro rex pode ser um dos dinossauros mais emblemáticos do período Cretáceo, ainda sabemos muito pouco sobre a sua vida. Se assumirmos que o T. rex poderia viver relativamente tempo, talvez além de 30 ou 40 anos, e teve um crescimento lento, uma certa imprecisão envolve as estimativas, devido à dificuldade de reconhecimento das espécies dos fósseis de tiranossaurídeos encontrados.
Assim, certos indivíduos até então associados a Tiranossauro rex os juvenis foram finalmente reclassificados recentemente como parte de outra espécie anã, chamada Nanotirano. Dúvidas semelhantes cercam os espécimes maiores.
O T. rex é um dos predadores icônicos do Cretáceo. © Warpaintcobra, Adobe Stock
Contando anéis de crescimento nos ossos para estimar a idade dos dinossauros
Para ter a visão mais precisa possível do crescimento desses dinossauros, os pesquisadores realizaram correlações entre 17 exemplares fósseis. Este é o estudo mais abrangente realizado sobre o T. rex até o momento.
Para estimar a idade de um espécime, os cientistas geralmente contam os anéis de crescimento vistos nos ossos de dinossauros, da mesma forma que fazem para árvores. Um anel corresponde, portanto, a um ano de vida. Até agora, este método mostrou que o T. rex continuou a crescer até os 25 anos de idade.
Crescimento muito mais lento e mais longo do que o esperado
Um resultado que acaba de ser questionado por este novo estudo, publicado na revista Peer J, que se baseia aqui em um maior número de espécimes e no uso de algoritmos estatísticos avançados. Os anéis de crescimento também foram examinados sob uma luz evento especial que revelou anéis de crescimento anteriormente despercebidos. Resultado, parece que o T. rex pode crescer até os 40!
Curva de crescimento de Tiranossauro rex. © Dra.
“ Uma fase de crescimento que durasse quatro décadas poderia ter permitido que os jovens tiranossauros ocupassem uma variedade de nichos ecológicos no seu ambiente. “, explica Jack Horner, coautor do estudo e pesquisador do Universidade Chapman.
Por outras palavras, este crescimento extremamente lento teria permitido a esta espécie carnívoro para o duração de vida relativamente longa para não se envolverem em autocompetição. “ Este é certamente um dos fatores que lhes permitiu dominar o final do Cretáceo como predadores de ponta. », conclui a investigadora.