É minúsculo, mas ataca insetos e plantas. Avistada na França continental pela primeira vez em 2022, a formiga elétrica, uma espécie exótica invasora, ameaça invadir novos espaços naturais, por falta de dinheiro suficiente para erradicá-la dos dois centros já estabelecidos.
Em La Croix-Valmer (Var), na orla do Mediterrâneo, um conjunto habitacional ensolarado foi atacado por Wasmannia auropunctata, chamada formiga elétrica ou pequena formiga de fogo.
Boris Martor tem lá a sua segunda casa. No verão de 2023, seu filho, então com cinco anos, queixou-se de mordidas. “Ele estava com irritações, bolhas, dores fortes…”, por conta das descargas fortíssimas da formiguinha de 1,5 milímetro.
É urgente travar a expansão do minúsculo insecto, classificado entre as 100 piores espécies invasoras do mundo, segundo o Instituto Nacional de Investigação da Agricultura, Alimentação e Ambiente (INRAE).
Mas os encargos administrativos e as restrições orçamentais em França estão a atrasar a resposta.
A primeira supercolónia foi descoberta em Toulon, em 2022, a 60 quilómetros de La Croix-Valmer, por Olivier Blight, investigador do Instituto Mediterrâneo de Biodiversidade e Ecologia da Universidade de Avignon. Obteve um financiamento público de quase 200 mil euros para erradicá-lo.
Mas para os quatro hectares de Croix-Valmer, “está bloqueando”, lamenta Boris Martor.
Em dezembro, porém, após o início da investigação da AFP, foram libertados 10.000 euros para identificar os locais onde o animal estava presente, “por instigação do prefeito de Var que compreendeu o que estava em jogo na situação”, segundo Olivier Blight.
– Muito perigoso –
“A monitorização das rotas de introdução e disseminação desta espécie exótica invasora (…) é da inteira responsabilidade do Estado”, lembra Laurine Karkidès, vice-diretora da Fredon Paca, a operadora encomendada a Toulon através do plano do governo da nação verde francesa.
Na verdade, foi “reconhecido como uma espécie de preocupação pela Comissão Europeia”, sublinha.
Porque a formiga elétrica é muito perigosa: em humanos, além de picadas dolorosas, pode causar choque anafilático em pessoas alérgicas. Seus ataques também cegam cães e gatos em países onde prolifera.
“A formiga elétrica causa danos de milhares de milhões de euros”, preocupa Éric Hansen, diretor do Gabinete Francês para a Biodiversidade na região de Provença-Alpes-Côte d’Azur: ou “pagamos agora e saímos disso a um custo menor, ou não fazemos nada e será muito caro”.
Na residência de Toulon, sublinha Olivier Blight, dizimou as outras formigas e os artrópodes estão “em declínio acentuado”.
Em La Croix-Valmer, atacam “moscas, ninhos de pássaros e nada sobrevive à (sua) passagem”, observa Boris Martor.
Este segundo surto é ainda mais preocupante porque é duas vezes maior que o de Toulon e está localizado “na orla da floresta”.
– “Agitar nossos ecossistemas” –
“A sua chegada pode perturbar todos os nossos ecossistemas”, alertou OFB Paca em 2024 numa carta ao diretor-geral da organização, consultada pela AFP.
Originária da América do Sul, a formiga elétrica invadiu a África Central depois de ser introduzida no Gabão na década de 1920 para combater pragas de insetos. Também causou centenas de milhões de dólares em danos às colheitas no Texas.
As formigas dos dois focos no Var, provavelmente chegadas a França durante a importação de plantas, provêm da mesma estirpe israelita, “mais resistente ao frio que a estirpe inicial”, de origem tropical, segundo o OFB Paca.
Na pequena equipe de Olivier Blight, Luc Gomel, agrônomo de Montpellier, tem a missão de descobrir qual tratamento pode superá-lo. Problema: os comercializados na França para formigas clássicas, que gostam de doces, não agradam à pequena Wasmannia.
Os pesquisadores recorreram a um produto importado da Austrália, o Campaign, autorizado apenas com isenção para local e período específicos, colocando grânulos em caixas para atrair as formigas. Mas durante os testes da primavera passada em Toulon, muitos evitaram as caixas.
– Polvilhando –
A única solução, garante Luc Gomel: faça como os australianos e havaianos: polvilhe o produto.
No entanto, este método requer uma nova isenção. Urgentemente, para poder iniciar o tratamento assim que a formiguinha sair do inverno, o mais tardar no início de maio.
O Ministério da Transição Ecológica garante à AFP que “está em curso uma perícia”, nomeadamente sobre “riscos toxicológicos”.
E alerta que esses produtos não garantem a erradicação, porque as formigas se espalham principalmente por resíduos vegetais ou vasos de plantas.
Ainda mais, num “contexto orçamental muito restrito”.
Luc Gomel está preocupado: “Não adianta erradicá-lo em Toulon se o deixarmos prosperar em La Croix-Valmer”.
O fundo verde do governo, solicitado até agora, sendo cortado no projeto de orçamento de 2026, os cientistas recorrem à Europa para tentar obter financiamento para um ano de tratamento.
Porém, para erradicar a formiga, “são necessários pelo menos três anos”, sublinha Olivier Blight.