A pandemia da Covid-19 deixou-nos uma certeza: haverá outras. O mundo inteiro começa a se preparar, principalmente para evitar os erros cometidos no combate ao coronavírus e tornar a nossa resposta mais eficaz. E uma parte fundamental desta resposta será uma forma fiável de detetar precocemente as pessoas infetadas, para que possam isolar-se e impedir a propagação do vírus.
No entanto, os métodos utilizados durante a pandemia anterior não eram perfeitos: ou eram fiáveis, mas demasiado lentos e dispendiosos, como os testes PCR (que procuram a presença do material genético do vírus), ou fáceis de fazer, mas menos confiável no início da infecção, como testes antigênico (Quem detectar moléculas de vírus). Para encontrar o equilíbrio certo entre fiabilidade e fiabilidade, investigadores da Universidade de Würzburg (Alemanha) desenvolveram uma abordagem que pode ser integrada num pedaço de doce ou pastilha elástica, permitindo que qualquer pessoa faça o seu próprio rastreio rapidamente… e sem ter de enfiar cotonetes no nariz! Eles apresentaram seu método em 1er Outubro de 2025 na revista Ciência Central ACS.
Quando a infecção tem gosto de tomilho
“Se a próxima pandemia nos atingir, devemos estar preparados para examinar imediatamente cidades inteiras, até mesmo estados ou continentes.lançam os pesquisadores em seu artigo. Há uma necessidade urgente de uma primeira linha de defesa que seja fácil de produzir, transportar e utilizar. Estas ferramentas podem ajudar a identificar rapidamente pessoas em risco de infecção para que possam ser isoladas. Este primeiro passo poderia então ser confirmado por testes mais confiáveis (mas também mais lentos e mais caros).”
Com esse objetivo em mente, eles desenvolveram um método de detecção simples, baseado na capacidade de uma enzima do vírus influenza de clivar moléculas. A proteína em questão é a neuraminidase, que é utilizada pelo vírus para desfazer certas ligações na superfície das células, facilitando a infecção. Os pesquisadores usaram um desses saltos direcionados à neuraminidase para criar uma molécula contendo timol, o composto que dá ao tomilho seu sabor característico. Assim, quando o vírus está presente, essa ponte molecular é cortada pela neuraminidase, que libera timol e, portanto, seu sabor característico.
A saliva das pessoas infectadas transforma essa molécula e libera o sabor do tomilho.
Os pesquisadores testaram essa molécula com a saliva de pessoas gripadas, mostrando que a concentração do vírus nessa saliva foi suficiente para produzir a reação que libera o sabor da erva aromática. Esse sensor de vírus respondeu apenas à neuraminidase dos vírus e não à das bactérias, evitando possíveis falsos positivos causados pela microbiota oral do indivíduo. A sua molécula seria, portanto, específica e seriam necessários apenas cerca de 10 mg para produzir uma quantidade suficiente de timol para que a língua detectasse esta alteração no paladar.
Do lado da segurança, testaram a sua molécula em células humanas e de ratinho, mostrando que não causava danos celulares. No entanto, isso precisará ser confirmado por estudos aprofundados. E, em termos de estabilidade, a molécula resistiria por pelo menos quatro semanas em quase todas as condições climáticas (exceto acima de 50°C), o que facilitaria seu transporte e armazenamento.
Goma de mascar picante, amarga ou colorida, dependendo da doença
Os investigadores especificam que a sua molécula pode ser modificada para certos casos em que o sabor do tomilho não é suficientemente forte, por exemplo, se a infecção enfraquecer o sentido do paladar. Nesse caso, um sabor mais amargo (como o usado em produtos de limpeza para evitar que as crianças bebam por engano) pode resolver. E se a doença causar perda total do paladar (como foi o caso da Covid para alguns infectados), poderá ser adicionado um corante, que só será liberado na presença do vírus. Com um gosto horrível e língua azul, será difícil não detectar uma infecção!
No entanto, resta verificar se estes resultados laboratoriais são confirmados em condições reais e se as pessoas infectadas irão de facto detectar o sabor libertado pela molécula durante uma infecção. Se sim, espere receber seu lote de testes durante a próxima pandemia: poderemos ficar confinados, mas teremos chicletes grátis… e tanto melhor para quem gosta de tomilho.