Em outubro de 1970, Fernandel concedeu a sua última entrevista, anunciando um regresso ao cinema que infelizmente nunca aconteceu.
Em 15 de outubro de 1970, Fernandel foi entrevistado em sua casa, onde descansava após um incidente ocorrido no set do filme Don Camillo e Seus Manifestantes.
Enquanto estava em Parma em pleno verão para filmar a aventura final do padre que dialoga diretamente com Deus, o ator teve que interromper as filmagens por motivos de saúde, e explicou isso algumas semanas depois na televisão em uma comovente entrevista:
“Existe doença, mas exageramos um pouco em tudo”
EstúdioCanal
“[Je voulais] agradecer pela telinha a todos os telespectadores, espectadores de cinema e pessoas que não conheço que me escreveram sobre a minha doença, né, já que existe uma doença. Mas finalmente exageramos um pouco em tudo. O médico me disse: ‘Você sabe o que você tem? Você tem pleurisia, deve parar imediatamente. Então fui eu quem avisou o produtor e o diretor (…).”
A pleurisia é a inflamação da membrana entre os pulmões e a caixa torácica. Em vez de ser úmido e flexível, torna-se seco e rígido, causando respiração dolorosa e ataques de tosse.
Na verdade, naquela época, os médicos não diagnosticaram pleurisia, mas sim câncer generalizado e decidiram esconder essa informação do ator e cantor. Inconsciente da gravidade do seu estado naquele dia de outubro de 1970, declarou ao microfone de a ORTF :
“O público terá me dado algo mais para a minha recuperação”
EstúdioCanal
“Apesar da minha doença, mantenho uma certa gratidão à pleurisia. Porque a pleurisia permitiu-me conhecer um pouco mais deste público que nunca vejo, excepto quando raramente apareço em palco. E acredito que o público terá me dado algo mais para a minha recuperação. Senti que era tão amado que anseio por retomar a minha actividade como antes, para lhes agradecer.”
Uma entrevista comovente, que também aborda a hipótese de declínio na carreira, que ele chama de “abandono”:
“Você desiste sem querer, é o público que te obriga a desistir. Agora, esse público me exige, eu vi por tudo que recebi, e te obriga a fazer turnê, mesmo que você não queira. Devo dizer que agora, depois da minha pleurisia, serviu de lição para mim, e sem desistir, ainda vou ter um pouco mais de lazer.”
A doença se intensificou nos meses seguintes, levando à morte do artista de Marselha em 26 de fevereiro de 1971. Foi sepultado no cemitério de Passy em 1º de março.
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