Embora sempre tenha sido ofuscada pelo lítio, a bateria de sódio (sal) atrai agora um interesse crescente dos fabricantes de armazenamento de energia. No Reino Unido, os investigadores tentam dominar localmente a produção desta nova tecnologia.
Nos últimos meses, os anúncios sobre baterias de íon de sódio se multiplicaram. Na verdade, a investigação parece estar a acelerar e, gradualmente, esta tecnologia começa a encontrar o seu lugar no mercado. Estas baterias de sal não se destinam necessariamente a substituir modelos de lítio e destinam-se principalmente ao armazenamento estacionário, a certas aplicações de mobilidade eléctrica, bem como à utilização em ambientes restritos, particularmente a baixas temperaturas.
Com o surgimento do novo mercado, está em curso uma nova corrida industrial. Na China, grandes marcas já lançaram. A gigante CATL, por exemplo, anunciou planos para lançar a produção em larga escala de baterias de íons de sódio para veículos elétricos.
Na Europa, vários players como Bihar Batteries, Moonwatt, Phenogy e muitos outros também trabalham no desenvolvimento desta tecnologia. O continente está a intensificar os seus esforços de investigação e, uma boa notícia para a soberania industrial, uma equipa britânica acaba de desenvolver a primeira célula utilizando eléctrodos feitos de materiais locais.
Materiais e know-how locais
Esta conquista é resultado da colaboração entre investigadores da Universidade de Swansea e equipas da Batri, empresa britânica especializada em tecnologias de armazenamento de energia. Juntos, eles projetaram uma célula de demonstração de íons de sódio usando apenas materiais produzidos no Reino Unido. O projeto foi financiado pelo instituto de pesquisa Faraday Institution.
Em detalhe, o ânodo (pólo negativo da bateria) é feito de um composto de carbono derivado do carvão galês. Os materiais para o cátodo (pólo positivo) também foram fabricados localmente. De acordo com o comunicado de imprensa, esses materiais são baseados em “propriedade intelectual nacional e cadeias de fornecimento disponíveis em todo o país“.
Para Stephen Hughes, diretor técnico da Batri, este sucesso é uma demonstração concreta da viabilidade da produção de baterias com base em recursos e know-how locais. Isso é “prova de que a produção soberana de baterias é viável“, esclareceu.
Rumo à industrialização
Além desta prova de conceito, novas células já estão sendo fabricadas. O objectivo declarado é agora dar o passo da industrialização e, em última análise, conquistar o mercado mundial. Batri planeja aumentar a produção de materiais e fortalecer suas capacidades industriais no País de Gales para produzir células em larga escala.
Paralelamente, a empresa uniu forças com o grupo britânico AceOn, especializado em armazenamento e energias renováveis, para integrar estas células em packs modulares e intercambiáveis, destinados ao armazenamento estacionário e à mobilidade industrial. Por sua vez, a Universidade de Swansea continua a investigação sobre iões de sódio, com o desenvolvimento de novos materiais e engenharia celular.