esta sonda da NASA revela um mundo mais complexo do que imaginávamos

Já se passaram quase 20 anos desde que a investigação Orbital de reconhecimento de Marte (MRO) orbita o Planeta Vermelho. Vinte anos examinando meticulosamente a superfície marciana usando instrumentos de última geração resolução. Equipada com a câmera HiRISE, a sonda pode de fato observar em órbita detalhes da ordem de 25 a 30 centímetros por pixel. O resultado são imagens espetaculares e às vezes inesperadas de Marte.

O olho penetrante que examina Marte nos mínimos detalhes

Incansavelmente, o MRO mapeia a menor parte do planeta, observando a morfologia dunas e crateras, o traçado de falhas ou mesmo a presença de depósitos sedimentares que testemunham antigos fluxos de água líquida na superfície de Marte.

A sonda também está equipada para detectar a presença de minerais hidratado, como argilas ou sulfatos (instrumento Crism), mas também para sondar o subsolo em busca de depósitos de gelo enterrados (instrumento Sharad). Tantos dados valiosos para compreender o passado aquático de Marte e preparar futuras missões, talvez tripuladas.

Campo de dunas dentro de uma pequena cratera de cinco quilômetros de diâmetro nas planícies do norte de Marte. Foto tirada por MRO (HiRISE). © NASA, JPL, Universidade do Arizona

A foto 100.000 alcançada em outubro

No dia 7 de outubro, a sonda comemorou sua 100.000ª foto. A região fotografada é a de Syrtis Maiorlocalizado a cerca de 80 quilômetros a sudeste da cratera de Jezero, onde o rover Perseverance está atualmente localizado.

Como costuma acontecer, a imagem é rica em informações: revela uma paisagem marcada por planaltos, relevos tabulares com topos planos e encostas íngremes, moldados por processos erosivos. As planícies são ocupadas por inúmeras dunas turbinas eólicascuja morfologia e orientação variam dependendo da sua localização – dados cruciais para determinar a orientação e o regime de ventos nesta região.

Descubra as imagens impressionantes capturadas pela HiRISE, a câmera de alta resolução a bordo da sonda Orbital de reconhecimento de Marte da NASA, nomeadamente os seus 100.000^e imagem mostrando as planícies e dunas de Syrtis Maior. © NASA, JPL-Caltech, Universidade do Arizona

Notavelmente, o tema desta imagem HiRISE de 100.000ᵉ não foi proposto por cientistas da NASA, mas por um estudante, através de o site HiWish.

Como parte deste projeto científico participativo, a NASA permite que todos sugiram áreas para fotografar. Uma forma, de certa forma, de tornar Marte cada vez mais acessível.