“No passado, a aldeia ficava num morro. Mas por causa do avanço do deserto, tivemos que descer cada vez mais”, diz o aposentado Kakabai Baimedov. No Turquemenistão, tal como em toda a Ásia Central, foi lançada a luta contra a desertificação.
O aparecimento de imensas dunas de areia complicou a vida de cerca de 3.000 goumly – habitantes do deserto, em Turcomenistão – de Bokourdak.
Esta localidade, 100 quilómetros a norte da capital Ashkhabad, está localizada no coração de Karakum, um deserto que cobre 80% desta antiga república soviética que faz fronteira com o Mar Cáspio.
Segundo Baïmedov, os moradores locais, aconselhados pela Academia de Ciências, estão “plantando espécies endêmicas de árvores para impedir o avanço do deserto” nesta aldeia onde as pessoas vivem principalmente da criação de camelos e ovelhas.
Na Ásia Central, onde 20% dos solos estão degradados, os cientistas alertam para o avanço “rápido” e “acelerado” da degradação dos solos e da desertificação, “causada pelas alterações climáticas e pelas atividades humanas”, notam a ONU e o Banco Mundial.
Estes crescentes problemas ecológicos e sociais são também um fardo económico que custa anualmente 6% do PIB da Ásia Central, de acordo com organizações internacionais.
– Plantações em massa –
“O deserto é um estado de natureza. A desertificação resulta da atividade humana e de fenómenos naturais”, resume Moukhammet Dourikov, cientista turcomano, à AFP.
“As atividades humanas podem ter consequências ambientais catastróficas. O sobrepastoreio e a desflorestação levam à erosão do solo, o que cria áreas de desertificação e dunas”, explica Dourikov, recordando também o “aumento da frequência de ventos secos e secas”.
No Turquemenistão, a luta contra a progressão das zonas áridas assume principalmente a forma de ações massivas de reflorestamento.
Nunca sem citações bombásticas, as autoridades repetem que querem “transformar o país numa terra próspera” e anunciaram este verão que plantaram 162 milhões de árvores nos últimos 20 anos.
“O presidente está a participar activamente na luta contra a desertificação”, afirma um responsável do Ministério do Ambiente, falando sob condição de anonimato devido à proibição de falar com a comunicação social.
Segundo ele, “a manutenção é feita pelo Estado, com irrigação por gotejamento”.
Esta informação é difícil de verificar, uma vez que o segredo reina no Turquemenistão, onde os líderes indiscutíveis, o pai (Gurbangouly) e o filho (Serdar) de Berdymoukhamedov estão a travar esta luta.
“Na ausência de um rio, a morte vagueia, mas o homem não tolera isso. Depois de muito trabalho, o jardim floresceu”, canta Gurbanguly Berdymukhamedov, repetindo a canção cult soviética “Karakoum”, enquanto Serdar aparece regularmente com uma pá na mão plantando árvores.
“Anteriormente plantávamos abetos ou cedros. Mas hoje encontramos espécies endémicas, mais bem adaptadas ao clima”, disse à AFP Merdan Arazmedov, membro da Organização Não-Governamental para a Conservação da Natureza do Turquemenistão.
– “Mais resistente” –
Em Bokourdak, os cientistas determinaram a direção do vento antes de plantar árvores, principalmente saxaouls.
Estas árvores “mais resistentes” têm “raízes que se estendem de 10 a 15 metros no solo”, no máximo, para captar água, explica Arazmedov.
Saxaoul ajuda a reter a areia, melhora a umidade do solo e atua como barreira natural.
Baïmedov, que se tornou botânico amador, cuida de cerca de 15 mil arbustos, projetados para formar uma parede de plantas contra a areia.
“Leva de 15 a 20 anos para crescer uma árvore como esta”, estima este jardineiro do deserto diante de um saxaoul de oito metros.
O saxaul também é usado para proteger Ashkhabad, onde “ativistas ambientais plantaram mais de 50 hectares à beira do deserto”, lembra Arazmedov.
“Essas plantações devem conter a areia que invade Ashkhabad e outras cidades, soterrando as estradas. A partir de agora, a estrada para a capital não está mais assoreada”, afirma o ecologista.
Mas voltar a tornar o Turquemenistão verde é complicado pelo stress hídrico.
“Antes, os jovens saxauls precisavam de até 10 litros de água por dia”, segundo o botânico M. Baimedov, o que é infinitamente menos do que outras árvores.
“Hoje, devido às mudanças climáticas e ao aumento das temperaturas, elas precisam de até 20 litros diários para garantir o enraizamento”, explica.
A aceleração da ameaça levou as autoridades a diversificar as suas técnicas.
No ano passado, cientistas turcomanos anunciaram testes bem-sucedidos com cianobactérias, também chamadas de “algas verde-azuladas”, para reter dunas e umidade e facilitar o enraizamento das árvores.
E em Setembro, o presidente propôs à ONU a criação de um centro regional contra a desertificação na Ásia Central.