A Turquia é um território onde a ameaça sísmica é omnipresente e elevada. O país está de facto localizado na interface de várias placas tectónicas, cujos limites são marcados por grandes falhas de cisalhamento. Em 6 de fevereiro de 2023, um grande deslizamento de terra ao longo da falha da Anatólia Oriental gerou dois poderosos terremotos de magnitude 7,8 e 7,5, causando cerca de 45 mil vítimas.
Mapa da placa da Anatólia, a estrela azul representa o epicentro do principal terremoto de 6 de fevereiro de 2023. EAF = falha da Anatólia Oriental e NAF = falha da Anatólia Norte. © Armijo e al.1999
Epicentro espalhado para oeste: próxima parada, Istambul
Mas outro grande sistema de falhas tem sido uma fonte de preocupação entre autoridades e cientistas: a falha do Norte da Anatólia, que marca a fronteira entre a placa da Eurásia e o bloco da Anatólia. As duas placas deslizam uma em relação à outra a uma velocidade velocidade 17 a 29 milímetros por ano, causando regularmente terremotos violentos.
Estudos paleoseismológicos – isto é, sismos antigos – realizados neste sistema de falhas revelaram que as rupturas ocorrem geralmente de leste para oeste: ao longo do tempo, observamos uma migração de epicentros terremotos de magnitude superior a 7 em direção ao Mediterrâneo. Atualmente, o segmento que ainda não rompeu – ou seja, que não liberou as tensões acumuladas pela movimentação das placas – está localizado ao nível do Mar de Mármara. No entanto, nas imediações deste segmento está Istambul e os seus 18 milhões de habitantes.
O segmento da falha do Mar de Mármara passa logo ao sul de Istambul e é justamente esta porção que está atualmente bloqueada (em vermelho). © Patricia Martínez-Garzón
O segmento ao sul de Istambul está completamente bloqueado
Em abril de 2025, a principal falha de Mármara sofreu o terremoto mais forte em 60 anos, com magnitude de 6,2. Deve-se notar, entretanto, que este é o único segmento do sistema de falhas da Anatólia do Norte que não produziu um terremoto de magnitude superior a 7 desde 1766. No entanto, o tempo médio de recorrência de grandes terremotos nesta região tem cerca de 250 anos. O ciclo sísmico apresenta hoje, portanto, um atraso preocupante.
Com o passar do tempo, aumenta a probabilidade de um terremoto devastador afetar Istambul. Este receio é reforçado por uma análise recente da sismicidade neste segmento de falha.
Se, em grande escala, sismos de magnitude superior a 7 migram para oeste ao longo da falha da Anatólia Norte, os investigadores mostram que na escala do segmento do Mar de Mármara, os epicentros de sismos de magnitude superior a 5 têm-se movido para leste há cerca de quinze anos. Apenas uma parte deste segmento permaneceria bloqueada hoje: aquela localizada diretamente ao sul da megacidade. Esses resultados foram publicados na revista Ciência.
A importância de um monitoramento aprimorado e em tempo real
“O próximo grande terremoto provavelmente ocorrerá na falha bloqueada das Ilhas dos Príncipes, ao sul de Istambul.explica Marco Bohnhoff, professor da GFZ em Potsdam e coautor do estudo.Este poderia ser um evento de magnitude 6 ou um terremoto precursor que poderia desencadear um terremoto ainda mais poderoso, já que a falha provavelmente está próxima de um estado crítico e já acumulou uma grande quantidade deenergia.»
A ruptura da falha que produziu o terremoto de 6 de fevereiro de 2023 é claramente visível na superfície. Aqui atravessa a cidade de Çiğli. © Jiannan Meng
Os autores recomendam, portanto, uma monitorização reforçada e em tempo real deste segmento de falha, nomeadamente através da instalação de novas estações sísmicas. Embora continue a ser impossível prever com precisão a data de tal terramoto, uma observação mais detalhada poderia, de facto, tornar possível alertar as populações mais rapidamente. Neste tipo de situação, cada segundo conta.