O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, lamentou publicamente na quarta-feira que o Instagram tenha demorado a identificar efetivamente usuários menores de 13 anos, em teoria proibidos na rede social, durante sua audiência em um tribunal civil em Los Angeles.
O gestor testemunha no julgamento da Meta e do Google, acusados de terem concebido conscientemente as respetivas plataformas Instagram e YouTube para torná-las viciantes para os jovens internautas, o que refutam.
O Instagram esperou até 2019 para começar a perguntar às pessoas que queriam criar uma conta a sua data de nascimento, antes de estender esta obrigação a todos os utilizadores em 2021.
“Adicionamos novas ferramentas (de detecção) ao longo dos anos”, lembrou o cofundador do Facebook. No entanto, “digo a mim mesmo que poderíamos ter chegado mais cedo”.
Durante a audiência, o advogado do demandante, Mark Lanier, produziu um documento interno datado de 2018 que estimou, em 2015, em quatro milhões o número de contas de Instagram pertencentes a menores de 13 anos.
O Instagram estimou, na época, que 30% das crianças de 10 a 12 anos estavam na rede nos Estados Unidos.
A plataforma agora utiliza ferramentas de identificação que ajudam a verificar a idade de uma pessoa, principalmente com base no conteúdo e em suas interações.
Doze jurados num tribunal civil devem determinar até ao final de março se o YouTube (Google) e o Instagram (Meta) são parcialmente responsáveis pelos problemas de saúde mental enfrentados por Kaley GM, um californiano de 20 anos que experimentou um consumo intensivo de redes sociais desde a infância.
Mark Lanier lembrou que o demandante se registou no Instagram em 2015, com apenas 9 anos, numa altura em que a rede social não controlava a idade.
Esta é a primeira vez que o chefe do Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) fala perante um júri, sob juramento, sobre a segurança das suas aplicações utilizadas por milhares de milhões de seres humanos.
– Tempo gasto –
Este primeiro caso e outros dois semelhantes, também julgados em Los Angeles no verão, foram escolhidos para testar as formas de resolver milhares de denúncias que acusam as redes sociais de serem responsáveis por uma epidemia de depressão, ansiedade, anorexia e até suicídios entre jovens.
Durante a audiência, o advogado do demandante também voltou ao fato de que em 2015, Mark Zuckerberg havia estabelecido a meta, segundo documentos internos, de aumentar em 12% o tempo médio gasto no Instagram em três anos.
Os métodos usados para fazer com que um jovem utilizador permaneça mais tempo numa plataforma estão no centro do julgamento, com Mark Lanier a acusar o Instagram e o YouTube de terem “fabricado o vício nos cérebros das crianças”.
“Tínhamos objetivos”, admitiu Mark Zuckerberg, “mas depois de um tempo decidi que nossas equipes não precisavam mais ter metas de tempo gasto (no Instagram)”, explicou ele, “e nos concentramos na utilidade e no valor”.
Atormentado por repetidas perguntas sobre esses famosos objetivos, o bilionário de quarenta anos às vezes mostrava sinais de aborrecimento e às vezes balançava a cabeça.
“Se você criar algo que não é bom para as pessoas”, disse Mark Zuckerberg, “elas podem gastar mais tempo nisso no curto prazo, mas não ficarão felizes com isso”.
“Documentos internos mostram que a Meta compreendeu os perigos das suas plataformas para os jovens”, mas Mark Zuckerberg e o seu grupo “foram em frente mesmo assim”, denunciou, antes da audiência, Matthew Bergman, advogado fundador do Social Media Victims Law Center
A Meta “contesta veementemente estas alegações” e recorda o seu “compromisso de longa data” com a implementação de ferramentas regulatórias e de controlo parental.
Apenas o design das aplicações, o algoritmo e as funções de personalização são objeto dos debates porque a lei americana isenta quase completamente as plataformas da responsabilidade pelo conteúdo publicado.
TikTok e Snapchat, também alvo dessas denúncias, preferiram assinar um acordo confidencial com Kaley GM antes do julgamento.
O processo em curso em Los Angeles decorre em paralelo com um processo semelhante realizado desta vez a nível nacional, perante um juiz federal em Oakland (Califórnia), e que provavelmente conduzirá a outro julgamento em 2026.
Meta também está sendo julgado este mês no Novo México, onde um promotor acusa o grupo de priorizar o lucro em vez de proteger menores de predadores sexuais.