Ator adorado pelo público, James Stewart foi o primeiro astro de Hollywood a se alistar no exército, em fevereiro de 1941. Uma iniciativa que não agradou ao todo-poderoso chefe da MGM, Louis B. Meyer, que tentou dissuadi-lo…
Com 78 filmes em sua carreira ao longo de quase 60 anos, incluindo um número impressionante de obras-primas, James Stewart era uma lenda absoluta de Hollywood. Além do mais, um ator adorado pelo público, que chegou ao estrelato com o filme You Shall Not Take It With You de Frank Capra em 1938 e o imenso sucesso de Mr. Smith no Senado no ano seguinte.
Se do lado do cinema o legado de Stewart é indiscutível e indiscutível, o ator também brilhou mais do que amplamente durante a Segunda Guerra Mundial. Tal como aconteceu com outros colegas, como Charles Bronson, David Niven, Clark Gable ou Charlton Heston, para citar apenas alguns, o conflito despertou nele a fibra patriótica.
ele se alistou em fevereiro de 1941, mesmo mês em que foi coroado Melhor Ator no Oscar por seu papel como Sr. Smith no Senado, de Frank Capra, tornando-se a primeira grande estrela do cinema americano a mergulhar.
“Você sabe que está arruinando sua carreira?”
Stewart estava no auge de sua carreira, e seu compromisso com a bandeira repleta de estrelas não foi muito apreciado pelo todo-poderoso produtor Louis B. Mayer, cofundador da MGM, que viu sua galinha dos ovos de ouro ir embora. Este último tentou, portanto, dissuadi-lo de se alistar.
Em seu livro Jimmy Stewart: a verdade por trás da lendao autor Michael Munn cita as próprias palavras de Stewart contando a anedota: “Mayer estava tão desesperado para encontrar algo para dizer que me impedisse de me envolver. Ele chegou ao ponto de dizer que os Estados Unidos nunca seriam arrastados para a guerra.
E Stewart acrescentou: “Depois de conversar comigo por uma boa hora, ele ergueu as mãos e disse: ‘Você é apenas um teimoso da Filadélfia.’ Eu não queria corrigi-lo dizendo que era da Pensilvânia, então apenas disse: ‘Sr. Mayer, você pode ter certeza disso.”
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Se, nos bastidores, Louis B. Meyer desaprovava o compromisso de Stewart, o discurso oficial era obviamente exatamente o oposto… O chefe da MGM não só publicou um comunicado de imprensa, explicando que o estúdio não poderia estar mais orgulhoso de ver um dos seus atores principais envolvido na luta, como até organizou uma noite em homenagem ao ator.
Clark Gable, presente à noite, disse a Stewart: “você sabe que está arruinando sua carreira?” Mas isso foi antes de ele próprio se envolver, mais tarde, e depois de uma tragédia. Sua esposa, a atriz Carole Lombard, que morreu em um acidente de avião em 16 de janeiro de 1942, foi declarada pelo presidente Franklin D. Roosevelt a primeira mulher morta no cumprimento do dever em tempo de guerra, e concedeu-lhe postumamente a Medalha Presidencial da Liberdade.
James Stewart, o ator que virou general
Apaixonado por aviação, James Stewart obteve sua licença de piloto em 1935, e até de piloto de linha aérea em 1938. Quando ingressou, começou como piloto instrutor em uma base aérea em Glendale, Arizona.
Promovido a tenente em julho de 1942, ele passou de agosto a dezembro daquele ano treinando para pilotar bombardeiros B-17. Promovido a capitão em julho de 1943 com o posto de líder de esquadrão, realizou sua primeira missão de bombardeio, na base naval alemã de submarinos localizada em Kiel, em novembro de 1943.
No total, até o final da guerra, ele realizará 20 missões. Condecorado inúmeras vezes, inclusive com a Cruz de Guerra Militar Francesa com palma, seu comprometimento foi tal que continuou muito envolvido na Força Aérea dos Estados Unidos mesmo depois da guerra. Encerrando a carreira militar no posto de coronel, chegou a ser promovido, em 23 de julho de 1959, ao posto de brigadeiro-general da Força Aérea dos EUA.
“A Segunda Guerra Mundial é algo em que penso quase todos os dias. Foi uma das maiores experiências da minha vida.” disse Stewart, pouco antes de sua morte em 1997. Respeito.
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