Este artigo foi retirado da revista mensal Sciences et Avenir n°949, de março de 2026.
O que uma turbina eólica precisa para funcionar? A resposta parece óbvia: vento. No entanto, encontrar um local ideal que ofereça ventos consistentes e relativamente constantes é menos simples do que parece, pelo menos em terra. Por outro lado, entre 500 e 10.000 metros de altitude, atendem a esses requisitos.
O jato (corrente de jato), em altitudes muito elevadas, constitui até uma das últimas grandes fontes de energia inexploradas do planeta. Uma observação que levou a start-up Sawes Energy Technology de Pequim, com a colaboração da Universidade de Tsinghua (China) e da Academia Chinesa de Ciências, a projetar uma turbina eólica voadora.
Após várias tentativas, no dia 19 de janeiro, a start-up testou com sucesso o seu protótipo, perto de Yibin, na província de Sichuan. Batizada de S2000, esta turbina eólica voadora atingiu uma altitude de 2.000 m em cerca de trinta minutos. Durante este voo de teste, entregou 385 quilowatts-hora que puderam ser aplicados à rede elétrica local, comprovando assim a eficácia do sistema. Esta turbina eólica voadora certamente impressionará.
A maior parte de sua estrutura é baseada em um gigantesco balão de 40 m de diâmetro e 60 m de comprimento, inflado com hélio. Além da sustentação que esse gás oferece ao sistema, esse balão também tem a missão de concentrar e acelerar ainda mais o fluxo de ar em uma coroa que abriga 12 turbinas eólicas elementares bastante convencionais. Sua potência acumulada chega a 3 megawatts. A eletricidade produzida é repatriada para a terra pelo cabo que, além da função de segurar o aerogerador voador, carrega um conjunto de condutores elétricos.
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Um dispositivo facilmente transportável
Este cabo também requer estudos aprofundados, pois os requisitos que deve cumprir são complexos. Em primeiro lugar, deve ser capaz de suportar o seu próprio peso, o que está longe de ser óbvio quando sabemos que o seu comprimento pode atingir – ou mesmo ultrapassar – os 10 km. Na verdade, o balão cativo nunca está diretamente acima do seu ponto de ancoragem no solo, mas, como uma pipa, permanece distante dele. A isto se soma a tração exercida pelo balão amarrado empurrado pelo vento. Materiais à base de fibra de carbono combinados com resinas estão sendo estudados para otimizar a relação peso-resistência à tração deste cabo de amarração.
No entanto, esta tecnologia, que se afasta da das turbinas eólicas onshore, não carece de vantagens. Além de exigir pouquíssima área útil para ser implantada e não prejudicar mais a qualidade de vida do seu bairro, é facilmente transportável. Depois de esvaziado, o balão cabe em um caminhão e todo o aparelho pesa pouco mais de uma tonelada (sem o cabo). As turbinas eólicas voadoras deverão, portanto, ser capazes de se tornarem geradores de electricidade de emergência para ajudar áreas afectadas por catástrofes, por exemplo, ou fornecer electricidade a áreas de difícil acesso.