Foi em 1968 que o sítio de Rujm el-Hiri foi descoberto durante o exame de fotografias aéreas militares – recordamos que as Colinas de Golã foram conquistadas por Israel durante a Guerra dos Seis Dias, em 1967, antes de serem parcialmente anexadas em 1981; em 1973, durante a Guerra do Yom Kippur, a Síria não conseguiu recuperar todo este território, que agora inclui uma zona tampão desmilitarizada entre os dois países.
O monumento é, de facto, mais fácil de identificar do ar e a região não é totalmente acessível a pé, o que levou os investigadores a fazer o mesmo para descobrir se existiam outras estruturas idênticas à sua volta. Imagens de satélite provaram que eles estavam certos.
Mapa mostrando a localização dos locais circulares identificados, bem como de Rujm el-Hiri e outros locais mencionados no texto. Créditos: U. Berger / A. Shapiro / Birkenfeld et al., 2026
A sobreposição de imagens permite reconstruir a paisagem ao longo das estações
Para tal, imagens adquiridas ao longo de duas décadas, entre 2004 e 2024, foram processadas através de software que permitiu a sua sobreposição de forma a reconstruir a paisagem ao longo das estações e dos anos. “Esta abordagem multitemporal tem sido usada para aumentar a visibilidade de características sutis da paisagem e vestígios arqueológicos quase imperceptíveis, muitas vezes obscurecidos pela sombra, vegetação sazonal ou seca.”explicam os pesquisadores da revista PLoS UM.
Vista aérea do Círculo 1. Imagem aérea fornecida pelo Serviço Topográfico de Israel (MAPI). Créditos: MAPI/Birkenfeld et al., 2026
28 estruturas que nunca haviam sido avistadas no solo
Este método permitiu-lhes identificar 28 grandes estruturas arqueológicas que nunca tinham sido registadas por pesquisas de campo, num raio de 25 quilómetros em torno de Rujm el-Hiri. Até agora, apenas dois outros eram conhecidos: Wadi es-Sqat e Khirbet Bteha.
O primeiro, estudado no final do século XX, forneceu uma potencial datação do início ou médio da Idade do Bronze com base na distribuição superficial de artefatos líticos; Imagens de satélite revelam agora que inclui um segundo círculo, adjacente ao primeiro mas menos bem conservado, que passou despercebido durante as escavações de campo.
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Grandes estruturas circulares de design semelhante
Embora esses sites variem em seus elementos, todos eles têm um design semelhante: é “grandes estruturas circulares, geralmente com mais de 50 metros de diâmetro, construídas com pedras basálticas locais. Enquanto alguns possuem uma planta simples, composta por uma única parede circular, a maioria possui um desenho mais complexo, incorporando círculos concêntricos, paredes de ligação e/ou outros elementos.indicam os pesquisadores.
Rujm el-Hiri é um dos locais mais imponentes, pois seu diâmetro total ultrapassa os 150 metros; é constituído por um marco central com aproximadamente 5 metros de altura e 20 metros de largura, rodeado por quatro anéis de pedra basáltica medindo até 2,5 metros de altura e 3,5 metros de largura. Possui ainda duas entradas e paredes radiais criando salas, em intervalos irregulares, entre os círculos.
Mais a oeste, o sítio Khirbet Bteha tem três paredes concêntricas com aproximadamente 70 metros de diâmetro.
Ortofotografia do sítio Khirbet Bteha. Créditos: A. Kleiner/Birkenfeld et al., 2026
Os círculos variam entre 50 e 250 metros de diâmetro
As estruturas recentemente identificadas apresentam diversas variações de forma, que os investigadores agruparam: alguns locais incluem apenas um anel (ou parede) de pedras em torno de uma anta central, muitas vezes as mais pequenas (50 metros de diâmetro); a maioria possui duas ou três paredes concêntricas (com diâmetro entre 50 e 105 metros); alguns, muito próximos uns dos outros, parecem agrupados em clusters, outros parecem alinhados.
O mais impressionante mede 250 metros de diâmetro e fica bem próximo a um riacho. Mas as suas dimensões não são o único elemento notável: a estrutura foi construída em torno de um pequeno cone vulcânico e deste círculo podemos admirar o Monte Shifon (ou Tell Abou Hanzîr), que atinge o pico a 978 metros acima do nível do mar, constituindo “um marco marcante na paisagem”observam os pesquisadores. Além disso, um dólmen foi construído entre os dois.
Vistas terrestres do Círculo 9, o mais impressionante, mostrando o Monte Shifon (Tell Abou Hanzîr) (a) e o dólmen fora do círculo (b). Imagens aéreas fornecidas pelo Serviço Topográfico de Israel (MAPI). Créditos: U. Berger/MAPI/Birkenfeld et al., 2026
Uma antiga região vulcânica
Nesta zona das Colinas de Golã, situada a aproximadamente 1000 metros acima do nível do mar, o terreno alterna entre colinas vulcânicas e vales férteis, alimentados por inúmeras nascentes e rios, canais que drenam então esta água em direção ao Jordão e ao Mar da Galiléia. Perto da falha do Mar Morto, a região ainda está sismicamente ativa. Os investigadores realizaram, portanto, também um mapeamento da hidrologia desta área para “determinar se a localização das estruturas circulares era aleatória ou se apresentava concentração próxima a certas bordas ambientais”.
Vista aérea de Khirbet Bteha, mostrando o círculo (a), o Rio Jordão (b) e o Mar da Galiléia (c). Créditos: U. Berger/Birkenfeld et al., 2026
Rujm el-Hiri faz parte de uma tradição arquitetônica
Para os investigadores, a descoberta destas novas estruturas permitirá reavaliar a interpretação de Rujm el-Hiri, anteriormente pensado como um monumento isolado. Previu-se, assim, que pudesse ser um sítio defensivo, um monumento funerário, um local de encontro cerimonial à escala regional ou mesmo um observatório astronómico. Mas agora parece, aos olhos dos investigadores da Universidade Ben-Gurion, que “poderia representar o exemplo mais completo e melhor preservado de uma tradição arquitetônica agora evidente e mais ampla”.
Além disso, assumem que durante o seu estudo detectaram apenas parte deste conjunto e que outros círculos devem ter sido destruídos na região. As estruturas monumentais do Golã também repercutem em todo o Médio Oriente, acreditam eles, e mesmo na esfera mediterrânica mais ampla, com paralelos em Creta ou no Egipto.
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Uma ligação óbvia com o meio ambiente e a memória
Quanto à função destas estruturas, deve ser considerado um amplo espectro com uma ligação óbvia ao ambiente. Como se suspeitava anteriormente, poderia ser “locais de encontro ritual, marcos territoriais ou monumentos comemorativos. Podem estar ligados à pecuária ou representar locais de recolha sazonal. Mas a sua construção perto de fontes de água e a sua integração em estruturas agrícolas sugerem uma relação significativa entre elas e padrões mais amplos de uso da paisagem.”.
Na medida em que o planalto não é apenas pontilhado de círculos, mas também de túmulos, menires e dólmenes, cuja cronologia exacta permanece desconhecida e cujos materiais poderão ter sido reorganizados e reutilizados ao longo dos séculos, os investigadores acreditam que estas estruturas circulares não foram construídas para corresponder a acontecimentos pontuais, mas que fizeram parte do tempo. Talvez devêssemos então considerá-los como “dispositivos mnemônicos ou pontos nodais duradouros de identidade espacial dentro de paisagens sociais e ecológicas em mudança”.eles concluem. Para melhor esclarecer o seu papel, será necessário primeiro datá-los e ligá-los a outros locais, em particular locais de habitação.