Durante trinta anos, os investigadores acompanharam uma grande comunidade destes primatas no Uganda, os chimpanzés Ngogo, nomeados em homenagem a uma área do Parque Nacional Kibale. O grupo permaneceu unido por muito tempo, mas a coesão começou a ruir a partir de 2015: as interações entre os membros diminuíram, formaram-se dois blocos sociais, depois completamente separados em 2018. Os dois grupos – “oeste” e “central” – pararam de se reproduzir entre si; eles até param de se ver.
“Este tipo de divisão permanente é extremamente raro: ocorre apenas uma vez a cada 500 anos”comentários para Ciência e Futuro John Mitani, professor emérito de antropologia da Universidade de Michigan e coautor do estudo. Esse dado, baseado na genética, foi destacado por outro pesquisador envolvido neste trabalho com os macacos de Kibale, o cientista Kevin Langergraber, da Universidade Estadual do Arizona: “Ele coletou excrementos de chimpanzés de diferentes grupos e depois deduziu a data em que viveu seu último ancestral comum. É uma espécie de reconstrução da ancestralidade dos chimpanzés.”especifica para Ciência e Futuro Aaron Sandel, primeiro signatário do estudo.
Uma onda de violência
Longe de se ignorarem, os chimpanzés do oeste e os chimpanzés do centro às vezes se encontram… numa onda de violência. Ao longo de alguns anos, pelo menos sete machos adultos e dezessete filhotes foram mortos em ataques coordenados. As imagens filmadas por Aaron Sandel (ver vídeo) mostram que a compostura é uma das condições para ser um bom primatologista! “Procuramos manter sempre uma distância de 7 a 10 metros, descreve este pesquisador da Universidade do Texas em Austin. Durante um confronto entre grupos, devemos permanecer imóveis e tentar não perturbá-los. Nessas horas, eles nos ignoram completamente. É uma questão de vida ou morte para os chimpanzés, e eles estão tão concentrados que às vezes passam por nós sem sequer olhar para nós.”
O papel decisivo das relações sociais
O que é preciso notar é que os agressores e as vítimas sempre se conheceram. Esses chimpanzés cresceram juntos, cooperaram e compartilharam o mesmo território. Depois, graças a uma reestruturação gradual das relações sociais, tornaram-se inimigos.
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É esta conflitualidade que dá originalidade ao estudo publicado pela Ciência. A divisão permanente também pode ocorrer em outras espécies animais, como mangustos listrados, leões e lobos. Mas nestes exemplos parece reduzir as tensões entre os novos grupos, enquanto no caso dos chimpanzés a tensão aumenta, conduzindo a uma “guerra civil”. “Prefiro falar de ‘conflito letal após fissão de grupo’, mas basicamente você está certo, comenta John Mitani. Nessas outras espécies, os grupos se dividem, mas depois os membros dos dois grupos resultantes da fissão não começam a se matar. É isso que torna este estudo científico diferente. Também levanta uma questão com a qual tive dificuldade em lidar: por que o amigo de ontem se torna o inimigo de hoje?”
Laços sociais fragmentados
Para os autores, esta guerra civil entre chimpanzés sugere que as dinâmicas relacionais entre os indivíduos são suficientes para produzir formas de conflito coletivo. As diferenças culturais, frequentemente citadas nos seres humanos, nem sempre são a causa primária, mas por vezes uma camada adicional.
Antes das ideologias e dos discursos, poderia haver um fenômeno mais discreto: a fragmentação progressiva dos laços sociais. “Quero ter cuidado com a forma como falamos sobre ‘guerra civil’ – a guerra, e particularmente a guerra civil, tem um significado muito específico para os humanos, concorda Aaron Sandel. Mas existem paralelos importantes. Em particular, penso que as mudanças nas identidades de grupo, que levam à formação de novos grupos e a conflitos mortais entre eles, têm semelhanças com os conflitos internos humanos.. No planeta dos macacos, a guerra não é domínio apenas do Homem.