O estado de emergência foi declarado em grande parte dos Estados Unidos com a chegada de uma grande tempestade de inverno que começou a atingir o Texas e o Novo México no sábado, antes de seu esperado aumento em direção ao nordeste do país até segunda-feira.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) previu quantidades “fortes” de neve, bem como acumulações de gelo “catastróficas” e rajadas de vento “perigosamente frias”.
Uma área de baixa pressão atmosférica vinda do centro do Canadá está causando, segundo o NWS, temperaturas congelantes em áreas que vão desde as Grandes Planícies centrais até o nordeste, incluindo a região dos Grandes Lagos. Uma segunda área de baixa pressão surge ao longo da costa leste.
Cidade do sul mais acostumada com temperaturas amenas, Dallas viu o termômetro cair para -6°C no sábado e se prepara para ser atingida durante o dia por uma mistura de chuva gelada e granizo.
– Centros de recepção –
“As condições deterioraram-se rapidamente durante a noite em todo o norte do Texas”, disse o NWS on X local, que disse esperar um “impacto considerável no transporte” na região.
Outra grande metrópole do Texas, Houston também se prepara para ser atingida.
“Haverá uma tempestade violenta como poucos moradores de Houston experimentaram”, alertou o prefeito John Whitmire na sexta-feira.
“Todos são bem-vindos nos nossos abrigos. Não pediremos os seus documentos a ninguém”, acrescentou o vereador democrata durante uma conferência de imprensa, referindo-se às operações da polícia de imigração em todo o país.
Os centros de acolhimento, especialmente para os sem-abrigo, estarão abertos a partir da tarde de sábado nesta cidade de quase 2,4 milhões de habitantes.
As autoridades estatais também quiseram tranquilizar-se sobre a solidez da rede eléctrica, que sofreu uma interrupção geral durante a última grande tempestade de inverno em 2021.
– “Fique aquecido!” –
Donald Trump disse no sábado que aprovou declarações de emergência para a Carolina do Sul e a Virgínia, dois estados da costa leste, o que permitirá a mobilização mais rápida de recursos da Fema, a agência norte-americana de gestão de desastres naturais.
“Continuaremos monitorando e mantendo contato com todos os estados no caminho desta tempestade. Mantenham-se seguros e aquecidos!” instou o presidente dos EUA em sua plataforma Truth Social.
O ministro dos Transportes, Sean Duffy, disse no dia anterior que estavam em andamento os preparativos “para a tempestade de inverno potencialmente histórica que poderia afetar mais de 240 milhões de pessoas em mais de 40 estados”.
Quase 3.400 voos com partida ou destino nos Estados Unidos foram cancelados no sábado, segundo o site especializado FlightAware, que já conta com mais de 6.000 neste caso para domingo.
– Vórtice –
Na sexta-feira, Donald Trump tinha antecipado a chegada da tempestade para expressar mais uma vez o seu cepticismo na Truth Social sobre a existência de alterações climáticas: “Os insurgentes ambientais poderiam explicar-me: O QUE ACONTECEU COM O AQUECIMENTO GLOBAL?”
A relação entre as alterações climáticas e as tempestades de inverno deste tipo, quando o ar do Ártico, normalmente confinado ao Pólo Norte, escapa em direção ao continente norte-americano, é objeto de debate na comunidade científica.
Os investigadores observam que as perturbações no vórtice polar, que enviam estas massas de ar do Ártico em direção aos Estados Unidos, tornaram-se mais frequentes nos últimos 20 anos. Isto pode dever-se ao aquecimento relativamente rápido do Árctico, que está a enfraquecer a cintura de vento que normalmente isola a atmosfera acima desta região polar da América do Norte.
Mas os cientistas estão à espera de mais dados, durante um período mais longo, para estabelecerem firmemente uma ligação entre estas tempestades extremas de Inverno e as alterações climáticas.