Gripe grave, pneumonia, infecção urinária ou simples gastroenterite que degenera: por trás desses quadros clínicos muito diferentes às vezes se esconde o mesmo agravante. Um estudo internacional de grande escala, publicado em A Lanceta, acaba de mostrar que a obesidade desempenha um papel muito mais importante do que se pensava anteriormente no gravidade doenças infecciosas.
Um estudo massivo para medir um risco há muito negligenciado
Para chegar a estas conclusões, os investigadores analisaram dados de mais de 540 mil adultos acompanhados durante mais de uma década no Reino Unido e na Finlândia, nomeadamente do banco de dados do Biobanco do Reino Unido. O índice de massa corporal (IMC) dos participantes foi medido no início do estudo, e hospitalizações e mortes relacionadas a infecções foram registradas ao longo de 13 a 14 anos.
A constatação é clara: pessoas obesas apresentavam risco de hospitalização ou morte ligado a uma infecção cerca de 70% maior do que aquelas com peso considerado normal. E quanto maior o IMC, maior o risco. Em pessoas com IMC maior ou igual a 40, o risco de infecção grave triplicou.
“ A obesidade é uma fator de risco bem conhecido por síndrome metabólicade diabetesdo doenças cardiovasculares e muitas outras condições crônicas. Aqui encontramos evidências sólido que a obesidade também está ligada a um curso mais desfavorável de doenças infecciosasexplica a professora Mika Kivimäki, principal autora do estudo. Pessoas obesas não ficam necessariamente doentes com mais frequência, mas quando ocorre uma infecção, é muito mais difícil superá-la. »
A obesidade desempenha um papel importante na gravidade das doenças infecciosas. © buritora, Adobe Stock
Infecções mais graves, mesmo sem outras doenças associadas
Um dos pontos marcantes do estudo é que esse risco aumentado persiste mesmo em pessoas obesas que não sofrem de diabetes, síndrome metabólica ou doenças cardíacas. Em outras palavras, a própria obesidade parece desempenhar um papel direto.
Os pesquisadores analisaram quase 1.000 doenças infecciosas diferentes. Para a maioria das infecções comuns, gripe, COVID-19pneumonia, infecções urinárias ou respiratórias, as formas graves foram significativamente mais frequentes em pessoas obesas. Em contraste, não foi observado nenhum aumento claro de infecções como o VIH ou tuberculose.
Segundo os autores, vários mecanismos biológicos poderiam explicar isso: inflamação crônica de baixo grau, desregulação de sistema imunológicoou mesmo distúrbios metabólicos que complicam a resposta do corpo a micróbios.
Estes resultados coincidem com os de estudos realizados após o pandemia da Covid-19, que já tinha destacado um risco aumentado de formas graves em pessoas obesas, bem como trabalhos mais antigos sobre a gripe sazonal, mostrando que adultos obesos vacinados têm o dobro do risco de contrair gripe ou doença semelhante à gripe do que adultos com peso normal.
Um problema de saúde pública global
Ao cruzar seus resultados com dados de mortalidade de Carga Global de Doençasos pesquisadores estimam que cerca de 600.000 mortes infecciosas em todo o mundo em 2023 poderiam estar ligadas à obesidade, ou quase 11%. A proporção sobe para 17% no Reino Unido e mais de um quarto nos Estados Unidos.
“ Estes números dão uma ordem de grandeza do problema, embora devam ser interpretados com cautelasublinha a Dra. Sara Ahmadi-Abhari da Colégio Imperial de Londres. Em muitos países, os dados permanecem imperfeitos. »
Boas notícias, porém: a perda de peso parece reduzir o risco. Os participantes obesos que perderam peso durante o acompanhamento tiveram um risco cerca de 20% menor de infecções graves. Para a Dra. a Universidade de Helsinqueisso reforça a urgência de ações concretas: “ promover o acesso a uma alimentação saudável, atividade físico e para o vacinação é essencial para limitar o impacto futuro de infecções graves associadas à obesidade “.