Dor intensa em um lado, disparando e irradiando pelas costas e para a parte inferior do abdômen. As crises de cólica renal são causadas pela presença de pedras, agregados de cristais, nos rins que podem bloquear parcial ou completamente o fluxo de urina para a bexiga. Durante décadas, os cálculos renais foram descritos como produto de um desequilíbrio químico, mais ou menos induzido por hidratação insuficiente. Mas um novo estudo abala este consenso ao invocar, pela primeira vez, o papel das bactérias.
80% pedras de oxalato de cálcio
Pedras nos rins são aglomerados de cristais que se formam quando certas substâncias na urina atingem concentrações suficientes para precipitar. Quase 80% deles são compostos de oxalato de cálcio, presente em muitas fontes alimentares, como chocolate, café (grão), chá, frutas secas ou certos vegetais folhosos, incluindo espinafre. Ao contrário de um tipo raro de pedras infecciosas já conhecidas por abrigar bactérias, estas pedras de cálcio eram até agora consideradas estritamente abióticas.
Mas, ao analisar pedras de oxalato de cálcio por microscopia eletrônica e de fluorescência, foi revelada a presença de bactérias vivas, organizadas em camadas e biofilmes, intimamente misturadas com cristais minerais. “Este resultado desafia a ideia de que estas pedras são formadas exclusivamente por processos químicos e físicos.“, explica Kymora Scotland, professora assistente de urologia na David Geffen School of Medicine e coautora do estudo, publicado em PNAS. “Nossos dados apoiam a hipótese de que as bactérias promovem o crescimento e a estabilização da pedra uma vez iniciada a sua formação.“.
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Um papel ativo
Num artigo complementar, a publicar noutra revista, a mesma equipa indica que as bactérias também desempenham um papel na nucleação dos cristais, ou seja, na primeira etapa da formação dos cálculos. Em outras palavras, as pedras não são formadas apenas pela montagem passiva de cristais, mas constituem um ambiente estruturado onde as bactérias participam de sua construção e consolidação. Esta interação íntima entre os seres vivos e o mineral poderia explicar em parte por que as pedras de oxalato de cálcio são tão difundidas. Também sugere que a sua resistência ao tratamento e a sua tendência à recorrência não é apenas uma questão de química da urina ou dieta.
Cristais de oxalato de cálcio. Créditos: CAVALLINI JAMES / BSIP / BSIP via AFP.
Um caminho terapêutico
O estudo também explica por que alguns pacientes apresentam infecções urinárias recorrentes e recorrência de cálculos. Protegidas pela estrutura mineral e pelos biofilmes, estas bactérias podem escapar aos antibióticos, persistir ao longo do tempo e depois recolonizar o trato urinário. “Na minha prática clínica, observo uma concordância surpreendente entre as bactérias encontradas nas pedras e as responsáveis pelas infecções urinárias nos mesmos pacientes.“, sublinha o urologista.
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A equipe está agora trabalhando para demonstrar experimentalmente essa ligação causal. Estudos em andamento visam compreender por que certos pacientes são particularmente propensos à recorrência e o que permite que certas espécies bacterianas promovam a nucleação ou o crescimento de cristais. Além da observação, esses resultados abrem perspectivas clínicas concretas. “Nossa equipe está atualmente trabalhando em abordagens não antibióticas para o tratamento de cálculos renais“, indica Kymora Scotland. Tal caminho poderia transformar a gestão de uma patologia que hoje afeta cerca de uma em cada onze pessoas durante a vida.