A ilha indonésia de Sulawesi já é bem conhecida dos arqueólogos. Foi lá, nas profundezas das cavernas cársticas, que foram descobertas pinturas rupestres muito antigas. Em 2024, um estudo revelou a provável presença de uma cena de caça, envolvendo várias figuras humanas e um porco, nas paredes da gruta Leang Karampuang. Datada de há 51.200 anos, esta cena figurativa seria assim a mais antiga do mundo.
Em comparação, as pinturas de animais da caverna Chauvet, na França, são datadas de 36 mil anos atrás. Existem muitos outros locais na Europa com pinturas rupestres mais antigas, mas estas não são consideradas figurativas. Associado com neanderthalgeralmente são pontos e traços deixados com pigmento vermelho. No sítio de Ardales, em Espanha, estes pigmentos foram datados de cerca de 65.000 anos atrás, prova de que a humanidade utiliza a arte simbólica há muito tempo.
A pintura rupestre mais antiga do mundo
Uma ideia reforçada pela publicação de uma nova descoberta na ilha de Sulawesi, que contém certamente muitos outros tesouros. Na caverna Liang Metanduno, os pesquisadores identificaram de fato uma pintura ainda mais antiga do que as da caverna Ardales. Uma impressão de mão feita com estêncilextremamente discreto e parcialmente coberto por padrões mais recentes, foi destacado por uma observação cuidadosa de paredes da caverna.
Impossível, no entanto, datá-lo diretamente. Para estimar sua idade, os pesquisadores coletaram amostras de calcitaum depósito mineral que se forma ao longo do tempo nas paredes das cavernas pelo fluxo da água. A camada de calcita depositada diretamente acima dos pigmentos permitiu assim obter uma idade mínima de 67.800 anos. Este resultado foi publicado na revista Natureza.
Um ponteiro negativo datado de 67.800 anos foi descoberto em uma caverna na ilha de Sulawesi, na Indonésia (datação LMET2). © Oktaviana e al. 2026, Natureza
Este ponteiro negativo seria, portanto, pelo menos 16.000 anos mais velho que as anteriores obras pré-históricas descobertas na ilha, e 30.000 anos mais velho que as representações na caverna Chauvet! Isso o torna o exemplo mais antigo de arte rupestre do mundo.
Uma mão com dedos deliberadamente modificados
Mas deveríamos colocar esta mão estampada no mesmo nível dos formidáveis afrescos de animais criados na caverna francesa? Normalmente este tipo de representação, embora seja arte parietal, é de facto considerada não figurativa. É preciso lembrar que a arte figurativa busca representar o mundo visível, aquele em que evoluíram os homens pré-históricos, para contar uma história, para transmitir uma mensagem, através de uma encenação mais ou menos realista.
A cena da caça com o porco em Leang Karampuang é, portanto, claramente uma arte figurativa, tal como as pinturas da Caverna Chauvet. As mãos estampadas não representam sujeito externo e não apresentam nenhuma encenação, não buscando narrar nenhuma ação. Estão, portanto, bastante associados à arte simbólica, mas não figurativa.
No entanto, a mão de Liang Metanduno coloca certas questões neste contexto. Porque não é, na realidade, um simples estêncil. As pontas dos dedos foram cuidadosamente retrabalhadas para parecerem mais pontiagudas. UM estilo já observado em mãos estampadas feitas nas cavernas de Sulawesi, mas em datas mais recentes.
Mãos negativas cujos dedos foram modificados para terem um formato mais pontiagudo, como garras. Caverna Leang Jarie, Maros, Sulawesi. © Adhi Agus Oktaviana
Os artistas tiveram, portanto, o cuidado de alterar a forma da mão humana, um costume que teria durado vários milhares de anos. Mas com que propósito? É para dar a impressão de garras de animais? Certamente ninguém será capaz de responder a esta pergunta. Mas esta modificação voluntária da figura humana indica claramente a natureza simbólica da obra, talvez enfatizando as estreitas relações entre estas sociedades primitivas e os animais.
Na rota de migração australiana
Para além do seu impacto na história da arte humana, esta descoberta sugere uma presença humana muito antiga nesta região do mundo e apoia a ideia da existência de uma rota migratória que passou por Bornéu e Sulawesi para chegar à Austrália e à Nova Guiné entre 65.000 e 60.000 anos atrás.
Mapa mostrando a região da Indonésia (pontos vermelhos indicam locais onde foram descobertas pinturas rupestres do Pleistoceno). As setas vermelhas e a seta azul indicam as duas rotas migratórias identificadas em outros estudos para a colonização da Austrália e da Nova Guiné. © Oktaviana e al. 2026, Natureza
Para os pesquisadores, os artistas que deixaram essas marcas de mãos nas cavernas de Sulawesi certamente faziam parte da população que mais tarde se aventurou pelo mar para chegar a esses novos territórios e formar o povo ancestral do Nativos Australianos.