Marte pode esperar… Agora mesmo, o futuro, Elon Musk desenha-o ao redor da Terra com um projeto maluco de uma rede de um milhão de satélites constituindo um centro de dados orbital dedicado aIA. A sua última obsessão é uma viagem de três dias desde a Terra: a Lua, onde pretende estabelecer uma “cidade” inteira. Uma base na Lua é um sonho antigo nas fronteiras da ficção científica e de projetos muitas vezes abortados por fabricantes e agências espaciais.
Para Musk, não se trata realmente de criar esta base para investigação científica ou atividades militares. A Lua seria um trampolim para ir a Marte. O satélite da Terra permitir-lhe-ia experimentar habitats autónomos e vida em ambientes extremos, a apenas alguns dias de viagem.
Segundo Musk, a Lua se tornaria um laboratório em tamanho real para iniciar a colonização do Sistema Solar. A base também poderá permitir a produção de combustível a partir dos glaciares lunares para recarregar a energia foguetes de EspaçoX. A Lua também serviria como plataforma de lançamento para ir em direção a Marte. Musk também imagina o advento desta base como o início de uma “economia lunar” entre empresas e estados.
Materialmente viável
Do lado técnico, a SpaceX já apresentou seu projeto técnico no Congresso Internacional de Astronáutica há muito tempo. Ele propõe transformar uma nave estelar em um habitat permanente. Uma vez colocada na superfície lunar, a nave seria inclinada horizontalmente e coberta com regolito para se proteger da radiação. Os sistemas de suporte à vida estariam conectados a ele. Em última análise, o volume habitável excederia o do Estação Espacial Internacional.
Tal como acontece com quase todos os outros projectos, o local ideal continuaria a ser o Pólo Sul lunar, particularmente perto da cratera de Shackleton. Neste local, a luz do sol é quase contínua para produzirenergia solar e é provável que gelo seja encontrado lá.
Visão geral conceitual da base lunar mostrando o módulo de pouso da nave estelar em posição horizontal e coberto de regolito. © EspaçoX
No papel, uma base lunar é tecnicamente possível com tecnologias que já existem ou estão em desenvolvimento. Mas, até agora, as estadias na Lua nunca foram muito longas. O ambiente é particularmente hostil, com enormes radiações e poeiras muito abrasivas que podem degradar rapidamente as infra-estruturas.
A isto somam-se desafios logísticos e financeiros: transporte de equipamentos, manutenção de financiamento sustentável e possível coordenação internacional. É realmente possível manter tal base em funcionamento permanente? Podemos duvidar disso, se o retorno do investimento não for lucrativo para Musk.
O dinheiro ocupa muito espaço no projeto de Musk. Aqui está o calendário financeiro desta base lunar que o chefe da SpaceX imagina. Indica a proporção de financiamento público e privado necessária e as receitas esperadas em cada ano. © EspaçoX
Dinheiro e política apontam para a lua
E por que Musk não pensou nisso antes? Na verdade, o projeto remonta a vários anos, mas voltou aos noticiários recentemente devido a uma mistura de estratégia e oportunismo por parte do chefe da SpaceX.
Primeiro, quando Musk apostou em Marte, há mais de dez anos, tratava-se essencialmente de construir uma história mobilizadora para atrair investidores, engenheiros e justificar Nave estelar. Mas quando o NASA decidiu voltar à Lua, selecionar a Starship para ir para lá como parte do programa Artemis e por que não instalar uma base lá, oestrela tornou-se o mercado espacial mais financiado.
No entanto, como a Starship não está a desenvolver-se tão rapidamente quanto o esperado e adinheiro aponta para a Lua e muito menos para Marte, por oportunismo e pragmatismo, Musk evoca mais uma vez este projeto para se afirmar. Para ele, a Lua tornou-se um palco considerado lucrativo, útil e politicamente estratégico.
Na verdade, se os investimentos continuarem e as primeiras missões forem bem-sucedidas, uma base permanente poderá realmente ser instalada na década de 2030. A NASA poderia até acelerar o movimento por medo da chegada de uma base chinesa antes da dos Estados Unidos. E Musk estará, portanto, muito bem posicionado nos blocos de partida com seu projeto pronto para uso. Mas para que a Lua se torne verdadeiramente habitada a longo prazo, será necessário mais do que uma visão: um compromisso político, económico e tecnológico ao longo de várias décadas.