Há uma tendência excessiva para considerar a resistência aos antibióticos como o resultado de uma série de mutações aleatórias sofridas pelas bactérias confrontadas com as moléculas atuais. No entanto, o trabalho realizado por um quarteto de investigadores do Instituto de Biologia da Academia Romena de Bucareste e publicado na revista Fronteiras em Microbiologiamostra que a realidade é muito mais complexa.
De facto, os cientistas descobriram bactérias na caverna Scarisoara, localizada no maciço Apuseni, na região da Transilvânia, que contradizem esta visão. Considerada a maior caverna de gelo do mundo, a Caverna Scarisoara cobre a maior geleira subterrânea da Romênia, localizada 120 metros abaixo da superfície, medindo 700 metros e com volume de 80 mil metros cúbicos. Esta geleira foi formada há vários milênios no sopé das montanhas Asupeni e é famosa por suas impressionantes esculturas naturais de gelo que variam de acordo com as estações.
Uma bactéria extremofílica e muito resistente
Um lugar perfeito para encontrar microorganismos presos há muito tempo. Dos quais Psicrobacter SC65A.3 que foi encontrado em uma camada de gelo de 5.000 anos. O gênero Psicrobacter é encontrado em muitos biótopos. Da água gelada do mar e do permafrost ao sistema geniturinário dos mamíferos e à microbiota dos peixes. Algumas espécies podem causar infecções em animais e humanos. É um gênero bacteriano que gosta do frio, pode crescer a 0°C e florescer a 20°C. Cerca de quarenta espécies estão listadas.
A equipe retirou um núcleo de gelo de 25 metros de profundidade da área da caverna conhecida como “sala grande”. Créditos: Itcus C.
Como muitos de seus primos, o SC65A.3 é extremófilo. Mas os pesquisadores descobriram habilidades insuspeitadas. E, em particular, ser resistente a cerca de dez antibióticos actuais e particularmente aos de último recurso, como as cefalosporinas ou as fluoroquinonas, considerados os mais importantes na medicina porque são reservados ao tratamento das infecções bacterianas mais graves e os mais resistentes a qualquer outro medicamento. É a primeira bactéria desse tipo Psicrobacter que foi considerado resistente a esses antibióticos.
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Centenas de genes desconhecidos
Outra descoberta no genoma deste microrganismo: cerca de 600 genes com funções completamente desconhecidas e cerca de dez deles com propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais. Um dos pontos mais importantes para a investigação clínica é que SC65A.3 tem actividade antibacteriana contra 14 estirpes patogénicas hiper-resistentes que escapam à maioria dos antibióticos conhecidos e que por esta razão foram colocadas num grupo separado, ESKAPE, como Staphylococcus aureus (estafilococos aureus), Enterococcus faecium Ou Pseudomonas aeruginosa.
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Esta bactéria antediluviana possui, portanto, tanto armas antimicrobianas como também defesas contra algumas outras destas armas, prova de que as lutas internas entre microrganismos não são novas e que a evolução das bactérias é totalmente consubstancial com a evolução dos seus meios de luta.
A descoberta desta bactéria constitui, portanto, motivo de preocupação caso ela escape e se espalhe pela superfície do planeta. Mas também é uma fonte de esperança, uma vez que esconde potencialmente novos mecanismos biológicos capazes de aumentar e ampliar um arsenal de antibióticos cada vez mais atrofiado.