Um corte de tesoura numa fita esticada no meio de um túnel de gelo aberto, enquanto o termómetro mostrava uma temperatura exterior de -28°C, simbolizou a inauguração da primeira biblioteca mundial de núcleos de gelo de glaciares ameaçados. O evento ocorreu no dia 14 de janeiro de 2026, próximo à estação franco-italiana Concordia, localizada no coração do manto de gelo da Antártica, um dos lugares mais remotos do mundo. Bastou então empurrar uma simples porta de madeira para depositar, nesta caverna artificial de 35 metros de comprimento, escavada a cerca de 5 metros abaixo da superfície e situada a 3.200 metros de altitude, os primeiros contentores brancos. Eles contêm dois núcleos de gelo, o primeiro dos quais foi retirado do maciço do Mont-Blanc, no Col du Dôme, em 2016.
Créditos: Memória de Gelo
Uma corrida contra o tempo
Estava lá primeira expedição liderada pelo consórcio Ice Memory. Um projeto lançado oficialmente um ano antes, em 2015, por uma comunidade de glaciologistas franceses, italianos e suíços, ansiosos por verem desaparecer diante dos seus olhos os arquivos dos climas passados da Terra, que “vai derreter e acabar no oceano”sublinha Thomas Stocker, físico e climatologista suíço e presidente da fundação Ice Memory. De facto, entre as décadas de 1990 e 2000, os glaciologistas notaram uma aceleração espectacular no derretimento dos glaciares de montanha, que mostraram uma perda de 2% a 39% da sua massa dependendo da região, e cerca de 5% à escala global.
Contudo, essas geleiras preservam em seus estratos – formados por centenas, até milhares de anos de nevascas –, ao aprisionarem em seus cristais bolhas de ar, aerossóis, poeira e poluentes, a memória da atmosfera, das variações climáticas passadas e dos impactos das atividades humanas. Mas hoje as geleiras das montanhas, mais vulneráveis do que as grandes calotas polares da Antártida e da Gronelândia, correm o risco de desaparecer rapidamente, levando à perda permanente destes arquivos naturais.
Daí a ideia de proteção preventiva desses gelos antes que desapareçam. Desde o seu lançamento em 2015, Ice Memory está numa corrida contra o tempo. E em dez anos o projeto já coletou dez núcleos, preservados em freezers de laboratório. A primeira grande expedição fundadora chegou, portanto, ao passo do Domo, a mais de 4.200 metros.
Mapa de amostras de geleiras já coletadas. Créditos: Memória de Gelo
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A etapa seguinte levou as equipes ao glaciar equatorial Illimani, na Bolívia, a mais de 6,4 mil metros de altitude. Essa missão permitiu preservar gelos raros, evidências da variabilidade climática dos trópicos, mas também da história ambiental e humana da Amazônia e do Altiplano. O rumo foi então definido para o Cáucaso, no Monte Elbrus, o pico mais alto da Europa, onde o gelo testemunha a influência crescente da poluição industrial no continente.
Cortar um núcleo de gelo extraído de uma geleira em estado de derretimento acelerado. Créditos: Memória de Gelo
Objetos de memória, testemunhas do impacto da humanidade no nosso planeta
Seguiram-se expedições aos Pamirs, na Ásia central, nos Andes, nos Himalaias e em vários glaciares alpinos, incluindo os Alpes suíços, com a perfuração do Grand Combin em 2025. Este núcleo, extraído quase uma década depois do Mont Blanc, permite medir a rápida evolução do estado dos glaciares alpinos num espaço de tempo muito curto. É um dos dois primeiros núcleos escolhidos – 1,7 toneladas de gelo – para serem transferidos para a Antártida, mantidos a -20°C durante uma viagem de mais de cinquenta dias a bordo do navio de investigação Laura Bassi.
Ataque de transporte de cenoura no manto de gelo da Antártica. Créditos: Memória de Gelo
Todas essas expedições têm em comum uma filosofia única: parte dos núcleos é analisada imediatamente, mas outros são cuidadosamente lacrados, documentados e mantidos intactos. Esses sorvetes não são apenas amostras científicas; são agora objectos de memória, particularmente do impacto da humanidade no nosso planeta. Trata-se agora de transportá-los para Concórdia onde serão preservados em condições naturais, para os transmitir intactos às gerações futuras, apostando no futuro progresso científico e tecnológico. A Antártica como repositório é uma escolha de longo prazo, devido às suas temperaturas naturalmente extremas.
A caverna estabelecida em Concordia apresenta assim uma temperatura estável de -52°C. A sua construção consistiu na escavação da tampa por uma escavadora para criar um grande corredor, no qual foi então instalada uma espécie de balão insuflável, que permitiu delimitar o espaço interior enquanto se instalava a cobertura de gelo, indica Silvano Onofri, professor da Universidade de Tuscia, em Itália.
O espaço interior da biblioteca de gelo foi preservado por uma estrutura inflável. Créditos: Memória de Gelo
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Trata-se agora de intensificar a recolha para armazenar dez cenouras adicionais durante a próxima década, porque o tempo climático está a esgotar-se. E isso “esta informação climática é a base das decisões políticasobserva Thomas Stocker. Saber de onde viemos nos ajuda a entender o que está acontecendo hoje.”