Os satélites em órbita baixas (300 a 1.200 quilômetros), como as do constelação Starlink, poderia muito bem ser a principal presa no futuro. Para “fritá-los”, a China afirma ter desenvolvido a arma HPM (Microondas de alta potência) o mais poderoso do momento.
Um HPM é uma arma energia dirigido eletromagneticamente. É utilizado para “queimar” os componentes eletrônicos de um dispositivo, emitindo pulsos de micro-ondas extremamente potentes em direção ao seu alvo. Os modelos existentes atacam principalmente drones leves, possivelmente sistemas de rádio táticos militares ou civis, relés de radiofrequência, certos radares e lidar ou mesmo para sensores óptico ou infravermelho.
Para o equipamento militar “mais forte”, contudo, este tipo de arma tem efeitos limitados. Mas, com seu poder desproporcional, o protótipo desenvolvido por uma equipe do Laboratório do Instituto Noroeste de Tecnologia Nuclear (NINT), em Xi’an (Shaanxi), na China, leva esse tipo de arma para outra dimensão. Chamado de TPG1000Cs, ele seria capaz de emitir pulsos de micro-ondas extremamente curtos, mas com potência anunciada de 20 gigawatts. Isto é 10 a 100 vezes mais do que os sistemas concorrentes mais poderosos disponíveis atualmente.
O tamanho é importante
Com esta onda de energia, a máquina poderia perturbar ou destruir satélites e outros equipamentos eletrônicos na órbita baixa da Terra. Lá duração de um emissão seria um minuto de acordo com os cientistas. Isto pode não parecer muito, mas é excepcional, uma vez que as tecnologias actuais só conseguem gerir explosões electromagnéticas de apenas alguns segundos. Os 20 GW em questão não correspondem a uma potência eléctrica contínua comparável à de um usina nuclear. É quase certamente uma potência de pico pulsada, fornecida em durações da ordem de nanossegundos a microssegundos. Mas esse poder é repetido até 3.000 vezes por disparo.
Se a potência for impressionante, na prática a energia total envolvida deverá permanecer relativamente modesta, provavelmente o equivalente a cerca de quinze KWh. Isto é pequeno em quantidade absoluta, mas a emissão é entregue de forma extremamente agressiva para a eletrônica.
Muito potente segundo a equipe de pesquisadores chineses, a máquina permanece compacta o suficiente para ser carregada em um caminhão pesado ou navio. © Instituto Noroeste de Tecnologia Nuclear
A quantidade de energia necessária para o “tiro” não é produzida instantaneamente, mas armazenada em bancos de capacitores alta tensão. Eles são recarregados por geradores elétrica convencional. São eles que liberam repentinamente as microondas através de dispositivos de comutação ultrarrápida (tipo Marx ou Blumlein).
Após esta onda de potência, um dos maiores desafios da equipe foi projetar um protótipo extremamente compacto para sua categoria. Mede aproximadamente quatro metros de comprimento e cinco toneladas. Basta carregar a máquina num camião pesado, ou num navio, o que a torna muito interessante do ponto de vista táctico.
Uma arma da zona cinzenta
No entanto, com o sistema desenvolvido pela China, a questão mais sensível diz respeito ao espaço. Os satélites em órbita baixa, especialmente as constelações de telecomunicações, são estruturalmente vulneráveis a ataques eletromagnéticos. Teoricamente, um sistema deste tipo poderia interromper temporariamente os links de RF, ou mesmo causar falhas eletrônicas se a exposição for longa o suficiente e a blindagem insuficiente. O dispositivo não funcionaria realmente como um assassino de satélites, mas sim como uma ferramenta de negação, neutralizando-o temporariamente, sem criar detritos orbitais.
Mas, na prática, o alegado poder da arma deve ser qualificado. Nessas frequências, apenas uma antena muito diretiva tornaria possível alcançar um satélite a várias centenas de quilômetros de distância. Na verdade, isso limitaria a janela engajamento para algumas dezenas de segundos durante a passagem orbital.
Resta que, no caso de uma constelação densa como StarLinkse forem realizados “tiroteios” em vários satélites, as consequências poderão acelerar o famoso Síndrome de Kessleraumentando a probabilidade de colisões e a geração de numerosos detritos.
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Os satélites Starlink poderiam causar a síndrome de Kessler?
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Diante de mísseis anti-satélites ou laser de alta potência, capaz de pelo menos cegar um satélite, o TPG1000Cs ocupa uma posição intermediária. Barato por tiro, difícil de atribuir, sem causar explosões ou destroços, está totalmente alinhado com a lógica da guerra eletromagnética e híbrido.