Já havíamos encontrado, no estômago do sapo Pelophylax nigromaculatusrestos de vespas, insetos cuja única picada pode ser fatal para um pequeno vertebrado. Mas ainda surgiu uma questão: esses anfíbios evitam os ferrões durante o ataque ou resistem às picadas?
Para responder a essa pergunta, o pesquisador Shinji Sugiura (Universidade de Kobe, Japão) montou um protocolo muito simples: em um laboratório, colocou sapos diante de vespas de diferentes espécies e observou o que acontecia a seguir. Os resultados deste estudo, publicado em 3 de dezembro de 2025 na revista Ecosferarevelam a surpreendente resistência dessas rãs que pesam apenas alguns gramas diante de vespas gigantes.
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Um dos insetos mais perigosos do mundo como adversário
Esses insetos são formidáveis: grandes, carregam dentro de si uma grande quantidade de veneno capaz de causar dor intensa, danos teciduais e efeitos sistêmicos, principalmente cardíacos. Para não deixar dúvidas, o cientista japonês não hesitou em fornecer o pequeno P. nigromaculatus terríveis adversários. Vespas V. simillima E V. analis coletados na natureza. Mas acima de tudo a enorme vespa Vespa mandaríniaque concorre ao título de inseto mais perigoso do mundo.
Quarenta e cinco sapos foram confrontados por uma das 45 vespas (15 V. simillima15 V. analis e 15 V. mandarínia). Eles só foram confrontados com uma vespa uma vez, e a espécie do adversário foi escolhida para corresponder ao tamanho do anfíbio (alguns pesavam não mais que 6 gramas e os mais pesados só apresentavam 76 gramas na balança). Assim, as rãs mais frágeis não foram colocadas diante de um Vespa mandarínia.
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“Uma descoberta única e emocionante“
Quase todas as rãs atacaram e as vespas tentaram se defender picando-as. 93% dos sapos contra V. simillima87% dos sapos contra V. analis e 79% daqueles contra o formidável V. mandarínia comeu suas presas. E nenhum inseto foi regurgitado após ser engolido. As picadas de vespas – as rãs eram picadas no rosto, nos olhos ou mesmo na língua – não mataram nem feriram esses anfíbios.
“Embora um camundongo de tamanho semelhante possa morrer com uma única picada, os sapos não apresentaram danos aparentes, mesmo depois de serem picados repetidamente. Shinji Sugiura é surpreendido em comunicado à imprensa. Esta extraordinária resistência a um veneno poderoso torna esta descoberta única e emocionante.“.
Além disso, todos os indivíduos retornaram ao comportamento normal logo após serem mordidos, relata o estudo. Isso significaria que o veneno não mata essas rãs, mas que a dor causada desaparece rapidamente.
Créditos: Shinji Sugiura/Ecosfera (2025)
Como isso é possível? O mecanismo por trás dessa tolerância permanece um mistério no momento, o que torna este sapo um modelo perfeito para entender melhor a resistência ao veneno.