“Migrar” e “contar com os sobreviventes”: tal como os humanos, os carvalhos aprenderam ao longo de milhares de anos a adaptar-se às alterações climáticas, explica à AFP o geneticista Antoine Kremer, especialista em biologia evolutiva das árvores.
A dureza do actual choque climático não será suportada sem sacrifícios, mas uma das mais-valias destas árvores, emblemáticas das florestas temperadas da Europa, reside na sua diversidade genética, segundo o investigador emérito do Instituto Nacional de Investigação Inrae, que traçou a história das florestas de carvalhos europeus desde as últimas glaciações.
PERGUNTA: Quais são as estratégias do carvalho face às alterações climáticas?
RESPOSTA: Os carvalhos como os conhecemos hoje na Europa existem há cerca de quinze milhões de anos. Eles experimentaram uma sucessão de ciclos glaciais e interglaciais, aos quais sobreviveram ativando diferentes mecanismos.
Há a migração (através de bolotas, transportadas por animais, rios, vento, até humanos, etc. nota do editor), que foi muito eficaz na recolonização de um espaço que se libertou do gelo, quando o clima melhorou. Tem havido adaptação local graças à diversidade genética, mas há também, sobretudo, trocas genéticas entre espécies de carvalho (sésseis, pedunculados, púberes, etc.).
Quando há uma crise, uma espécie assume os genes de outra que está mais bem adaptada ao ambiente. Foi o que aconteceu com o Homo sapiens, cujo genoma é composto por 2 a 5% do genoma dos neandertais, o que lhe permitiu adaptar-se ao frio.
Há quase 10 vezes mais variação genética entre dois carvalhos retirados aleatoriamente de uma floresta do que entre dois humanos. Essa diversidade é o motor da evolução.
P: Então o carvalho será capaz de se adaptar?
R: Não para migração. Comparámos a velocidade da migração natural, que reconstruímos a partir do pólen fóssil, com a velocidade do movimento climático. O clima se move muito mais rápido que o carvalho.
Entre o final da Idade do Gelo, há cerca de 15.000 anos, e o final do século XX, a temperatura aumentou cerca de 6°C. Seis graus em 15 000 anos, em comparação com uma previsão de aquecimento de 2,8°C em 2100 (em menos de 300 anos): a intensidade do choque é muito mais forte, mas os mecanismos pelos quais as árvores responderão permanecerão os mesmos e, portanto, a diversidade e a mistura genética desempenharão um papel importante.
No final da última glaciação, o carvalho existia na Europa apenas em quatro áreas – o sul da Península Ibérica, o sul de Itália, o sul dos Balcãs e a Turquia – de onde migrou para norte.
A velocidade de migração do carvalho séssil pós-glacial é estimada em cerca de 40 a 50 km por século, mas apenas 3 km para a azinheira, 10 a 100 vezes mais lenta do que seria necessário para acompanhar a mudança climática.
P: Se não puder migrar, como o carvalho resistirá?
R: Ele ficará onde está. As árvores morrerão, mas as espécies poderão se adaptar. Quando o clima esquentou, há 15 mil anos, o carvalho migrou para o norte, mas também permaneceu no sul.
A velocidade da adaptação está alinhada com a velocidade das alterações climáticas. É darwiniano: quanto mais forte for a seleção, mais forte será a resposta por trás dela, se houver diversidade.
São os sobreviventes que acabarão por ser o principal agente da evolução. Devemos contar com os sobreviventes.
P: A floresta, portanto, mudará de cara…
R: A floresta vai mudar, mas como sempre mudou. Qualquer floresta passou por certos eventos extremos ao longo de sua história (como glaciações, nota do editor). Em última análise, ela está habituada a viver num estado de desequilíbrio, ao passo que a percepção que os homens têm disso, na sua escala temporal, é a de um estado de equilíbrio.
O risco, para mim, está mais ligado à ocorrência de eventos extremos (mais breves e intensos, como) incêndios, tempestades, epidemias… Aí você pode ter extinções mais generalizadas.
A longo prazo, a floresta será reabastecida com outras espécies, mas, como tal, não desaparecerá.