O Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciou recentemente o início do construção da rede sul de Observatório Cherenkov Telescope Array (CTAO) no deserto do Atacama, Chile. Planejado para ser o maior e mais poderoso observatório em astronomia de raios gama, o CTAO deverá estar operacional até o final de 2026.
Este anúncio ocorreu no dia 18 de dezembro durante uma cerimônia oficial de lançamento da primeira pedra. Nesta ocasião, foi enterrada uma cápsula do tempo perto do futuro local do observatório, contendo objetos simbólicos do Chile e dos parceiros do CTAO, bem como artigos científicos, representando as esperanças e objetivos dos telescópios em construção.
Uma arquitetura ambiciosa para astronomia gama
O CTAO será composto por duas redes distintas: o CTAO-Sul, localizado no Chile, e o CTAO-Norte, que será instalado em La Palma, Espanha. Juntos, esses dois locais incluirão mais de 60 telescópios, proporcionando uma área de coleta de mais de um milhão de metros quadrados. Mais de 50 telescópios estarão concentrados no local sul, especialmente concebidos para captar uma ampla gama de energias, de 20 GeV a 300 TeV, níveis de energia muito superiores aos do luz visível.
A escolha do local do Paranal, onde o ESO está actualmente a construir o maior telescópio óptico do mundo (ELT), baseia-se em condições ambientais excepcionais. O Deserto do Atacama é reconhecido como um dos locais mais claros do globo, senão o mais puro, permitindo observações astronômicas de qualidade superior.
Estude os eventos mais violentos e poderosos do Universo
As ambições científicas do CTAO visam aprofundar a nossa compreensão de fenómenos astrofísicos extremos, como buracos negros e supernovas. Graças a 60 telescópios e câmeras ultrarrápidas, este observatório permitirá detectar raios gama de altíssima energia, e será capaz de observar partículas que se movem mais rápido que a luz, sem violar as leis da físicooferecendo assim uma nova perspectiva sobre estes eventos de energia muito elevada.
Capaz de observar partículas que se movem mais rápido que a luz, sem quebrar as leis da física
Em busca da radiação Cherenkov
Um dos principais objetivos do CTAO será observar com sucesso uma forma indescritível de radiação chamada “radiação Cherenkov”. É uma forma de luz emitida durante a interação dos raios gama cósmicos com oatmosfera terrestre.
Quando esses raios atingem oargeram uma cascata de partículas ultraenergéticas que, ao se moverem pelo ar, produzem um brilho azul característico (luz Cherenkov). Ao analisar esta luz fraca, o astrônomos podemos deduzir muito sobre fontes cósmicas, como buracos negros supermassivos e o remanescentes de supernovaque emitiu os raios gama originais.
Grandes avanços em muitas áreas
O início da construção do CTAO no Chile representa um grande avanço para a astronomia moderna. Com a combinação única de tecnologia de ponta e condições ideais de observação, este observatório tem o potencial de transformar a nossa compreensão dos fenómenos mais energéticos e misteriosos da Terra.universo.
Abre assim caminho a novas descobertas, como a compreensão da origem e do papel das partículas cósmicas relativísticas, o estudo dos ambientes extremos dos buracos negros e estrelas de nêutrons bem como a exploração das fronteiras da física através da busca por matéria escura e testar os limites da teoria da relatividade de Einstein.