Embora pouco exploradas, as reservas petrolíferas da Venezuela são estimadas em 17% do stock mundial. Estas jazidas, localizadas principalmente na bacia do Orinoco, no centro do país, resultam de um contexto geológico muito específico. Rochas geradoras ricas em carbono orgânico e datadas do Cretáceo foram gradualmente soterradas em uma bacia sedimentar costeira, durante o Paleógeno e o Neógeno. Sob o efeito do aumento da pressão e da temperatura, as rochas geradoras foram convertidas em petróleo, migrando em seguida para os reservatórios – rochas mais permeáveis e capazes de reter esses hidrocarbonetos. Este contexto específico permitiu a formação de numerosos reservatórios de petróleo nesta região.
A bacia do Orinoco, um contexto geológico complexo
Mas este local específico que é a bacia do Orinoco também foi palco de outras transformações geológicas. Ao mesmo tempo que o soterramento das rochas geradoras, as plantas foram soterradas na bacia sedimentar costeira, criando efectivamente um stock de carvão.
Ao explorar camadas geológicas mais antigas, ao sul do Orinoco, os geólogos observaram a presença de uma base particularmente antiga. Datando de há mais de um bilhão de anos (Pré-cambriano), as rochas cristalinas e metamórficas que o compõem foram submetidas a intensos processos de alteração. “Esta área, denominada Escudo das Guianas, está em contato com a bacia do Orinoco. É neste local que encontramos jazidas de ouro.indica para Ciência e Futuro Alain Chauvet, pesquisador do laboratório Géosciences Montpellier e coautor de um estudo sobre a formação de veios de ouro na Venezuela.
“O ouro ocorre num contexto único, a cerca de 5 ou mesmo 10 km de profundidade, continua o especialista. Este fenómeno exige a circulação de água hidrotermal muito quente, que capta o ouro já presente em todas as rochas abaixo do nível do solo. O ouro é assim transportado e depois redepositado em armadilhas estruturais (fracturas, fissuras, etc.) onde arrefece e precipita. Quando essas áreas são descobertas, elas são chamadas de depósitos”..
Contudo, a riqueza mineral desta área não se limita ao ouro. Minérios de ferro, níquel e alumínio também compõem os solos. Estas três matérias-primas provêm da alteração destas rochas antigas sob o efeito do clima quente e húmido.
Um volume de minérios discutido
Em 2016, um decreto do governo venezuelano estabeleceu uma “zona de desenvolvimento estratégico nacional do Arco Mineiro do Orinoco” de 111.000 km², indicando que queria “desenvolver reservas de bauxita, coltan, diamantes, ouro e minério de ferro”. Mas qual é a verdadeira dimensão destes depósitos?
Em 2018, um relatório do Ministério do Desenvolvimento Mineral da Venezuela tentou quantificar estes recursos, com o objetivo de atrair investidores para impulsionar a extração mineral. Confrontados com um sector petrolífero pouco explorado, os minerais apresentam uma alternativa económica.
Neste relatório intitulado “catálogo mineralógico”, os reservatórios são estimados em:
- 3 bilhões de toneladas de carvão
- 262 milhões de toneladas de minério de ouro, equivalentes a 644 toneladas de ouro
- 14,68 bilhões de toneladas de minério de ferro
- 44 milhões de toneladas de minério de níquel, equivalente a 643.606 toneladas de níquel
- 321 milhões de toneladas de bauxita, da qual é extraído o alumínio
- 1,02 bilhão de quilates de diamantes
Por outro lado, nenhum volume de coltan ou terras raras é mencionado. Além disso, como os dados não são atualizados desde 2018, devem ser analisados com cautela.
Um gigantesco depósito de ouro na Venezuela
“No que diz respeito ao ouro, estima-se que uma jazida seja de classe mundial com 500 toneladas de ouro. No entanto, calculou-se que a maior jazida da Venezuela, a mina Colômbia, tem uma reserva de 740 toneladas de ouro… Como tal, podemos pelo menos qualificar a mina Colômbia como uma jazida gigante.comparar Germán Velásquez, pesquisador da Universidade de Concepción (Chile) e também especialista em ouro. Na verdade, tal concentração de ouro à escala regional não é comum.
Quanto aos demais minerais, os estoques não chegam ao topo do pódio das reservas. Na verdade, os países líderes têm reservas da ordem de cem mil milhões de toneladas de minério de ferro e de um milhão de toneladas de níquel. No entanto, estes recursos apresentam interesses financeiros significativos, em particular para o ferro e o carvão, cujos depósitos podem ser considerados de dimensão moderada, em comparação com a média mundial.
Em última análise, parece que, no mundo da geologia, a Venezuela é mais conhecida pelos seus depósitos de petróleo do que pelo seu potencial de recursos minerais.