Isabella Dalla Ragione viaja por jardins e pomares abandonados em busca de frutas esquecidas. O seu objectivo: preservar o património agrícola italiano e salvar variedades susceptíveis de ajudar os agricultores a lidar com as alterações climáticas.
Este agrónomo italiano de 68 anos possui uma coleção de maçãs, peras, cerejas, ameixas, pêssegos e amêndoas cultivadas segundo métodos ancestrais, mais resistentes às variações climáticas extremas que aumentam no sul do Mediterrâneo.
Como uma detetive, ela rastreia descrições de frutas locais do passado em diários e documentos agrícolas centenários e sai em busca delas.
Entre as cerca de 150 variedades colhidas na Toscana, Úmbria, Emilia-Romagna e Marche, e cultivadas pela sua fundação sem fins lucrativos Archaeologia Arborea, a pequena pêra florentina redonda está entre as suas favoritas.
“Tinha encontrado a descrição dele em documentos do século XVI, mas nunca o tinha visto e pensei que tivesse desaparecido“, confidenciou à AFP esta mulher de cabelos brancos e óculos retangulares.
“Então, há quinze anos, nas montanhas entre a Úmbria e Marche, descobri uma árvore quase no coração da floresta“, graças ao relato de uma moradora, acrescenta. Embora as variedades antigas sejam saborosas, a maioria desapareceu dos mercados e das mesas após a Segunda Guerra Mundial, com a modernização do sistema agrícola italiano.
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Diversidade genética
A Itália é um importante produtor de frutas: no caso das peras, ocupa o primeiro lugar na Europa e o terceiro no mundo, mas mais de 80% da sua produção é fornecida por cinco variedades estrangeiras. “Antigamente existiam centenas, até milhares de variedades, porque cada região, cada vale, cada local tinha a sua.“, explica dona Dalla Ragione, mostrando cestos de vime cheios de frutas, guardados em uma igrejinha próxima ao pomar.
Os mercados modernos exigem agora grandes colheitas de frutas que possam ser colhidas rapidamente, armazenadas facilmente e conservadas por muito tempo. Mas, face aos crescentes desafios colocados pelo aquecimento global, os especialistas sublinham a importância de uma maior diversidade genética entre as plantas.
Variedades antigassão capazes de se adaptar às mudanças climáticas, à escassez de água mais grave, às temperaturas extremas“, explica à AFP Mario Marino, da divisão de Mudanças Climáticas da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), com sede em Roma.
Mas os modernos são mais resistentes a doenças graves porque foram modificados para isso. Segundo ele, a solução está na criação de novas variedades através do cruzamento de variedades modernas e antigas.
Para Marino, o trabalho da dona Dalla Ragione, cuja fundação ele assessora, foi “urgente” porque “preservar o património significa preservar a terra, a biodiversidade… e permitir-nos utilizar este ADN para novos recursos genéticos“.
Testemunho oral
Sra. Dalla Ragione disponibiliza sua coleção para pesquisadores e recria jardins históricos que podem acomodar variedades restauradas como parte de um projeto financiado pela União Europeia. “Não fazemos toda essa pesquisa e conservação por nostalgia ou romance.“, ressalta ela enquanto colhe maçãs rosadas de suas árvores no povoado montanhoso de San Lorenzo di Lerchi, na Úmbria.
“Fazemo-lo porque a perda de variedade leva à perda da segurança alimentar, da biodiversidade e da capacidade de adaptação do sistema, e também perdemos muito em termos culturais..” Filha de um colecionador, ela tenta desvendar os mistérios das frutas nos pomares monásticos e nas hortas familiares, examinando textos locais dos séculos XVI e XVII.
Um dia, ela encontrou vestígios de uma pêra em um vilarejo no sul da Úmbria, depois de ler sobre isso no diário de um maestro. Mas uma de suas fontes mais valiosas sobre a melhor forma de cultivar essas variedades continua sendo o testemunho oral. E com o desaparecimento da última geração de agricultores que cultivaram estas frutas, perde-se muito do conhecimento local.
Isso complicou a distribuição do seu tempo entre a pesquisa e a descoberta de novas variedades, mesmo que ela tenha aprendido da maneira mais difícil essa urgência”é sempre economizar“esta última. “No passado, consegui adiar o prazo para o ano seguinte, apenas para descobrir que a fábrica tinha desaparecido” entretanto, ela enfatiza.