Entre Alès e Valence, ao sul do parque natural Monts d’Ardèche, a caverna Chauvet atrai arqueólogos e outros pesquisadores de toda a França há três décadas. Há trinta e dois anos, em 18 de dezembro de 1994, uma equipe de espeleólogos, liderada por Jean-Marie Chauvet, descobriu uma galeria na encosta de uma falésia, que conduzia a um poço. Eles então avançaram para salas decoradas com desenhos obviamente antigos.
As salas foram exploradas e mapeadas novamente nas semanas seguintes, com os cientistas cientes da escala da descoberta. A exploração de Chauvet é um verdadeiro marco: é uma das cavernas decoradas mais antigas do mundo e está ao lado de locais míticos como Lascaux, ao mesmo tempo que oferece um novo olhar sobre a arte pré-histórica.
Em 1994, a caverna Chauvet foi redescoberta, mais de 21 mil anos depois que um deslizamento de terra obstruiu sua entrada. © Caverna Chauvet
Revolução paleolítica
Para pesquisadores do CNRS (Centro Nacional de Pesquisas Científicas), a descoberta da caverna Chauvet “ marcou uma revolução em vários níveis “. Quando os arqueólogos observam as obras rupestres, percebem que as pinturas são particularmente detalhadas, anteriores a 36.000 aC.
A agitação no seio da comunidade científica especializada é enorme. Mais de 350 animais estão identificados nas paredes, incluindo mamutesdo rinoceronte ou mesmo cavalos. Nota-se também a presença de marcas mais simbólicas, também mais complexas de interpretar.
O detalhamento das obras desvenda a tese do acadêmico André Leroi-Gourhan sobre a arte pré-histórica. Numa obra monumental publicada em 1965, intitulada “ Pré-história da arte ocidental “, eu’historiador e arqueólogo estabelece a ideia de uma evolução linear da arte.
Se as sociedades pré-históricas começassem a recorrer ao paredes com esboços simples, as pinturas tornaram-se mais complexas ao longo dos séculos e milênios. Mas, nas galerias Chauvet, o paleontólogos entendo que a afirmação feita por Leroi-Gourhan trinta anos antes é errônea, visto que as pinturas são tão detalhadas.
Uma caverna preservada por 21.500 anos
O estado de conservação da gruta e das suas obras é excepcional. Os cientistas rapidamente perceberam que a sua entrada tinha sido bloqueada por um deslizamento de terrapor volta de 19.500 aC. Assim, nenhum ser humano, nem nenhum animal, parece ter penetrado nas entranhas escuras durante milénios.
O seu estado absolutamente excepcional faz da caverna Chauvet um local único no mundo, abrigando as pinturas pré-históricas mais antigas registradas até hoje. Listado como património mundial da UNESCO, é o ponto de encontro de muitos cientistas, desde arqueólogos a geólogos, historiadores de arte e químicos.
Com o desenvolvimento de novas tecnologias de modelagem 3D e topografia, os pesquisadores esperam agora aprender mais sobre as populações de caçadores-coletores que vagavam pela área circundante há mais de 35 mil anos. Se a caverna é visitada por cientistas de todas as origens, ela também está aberta ao público em geral.