Menos de um ano depois de ver as chamas atingirem sua casa no sopé das montanhas de Altadena, nos subúrbios de Los Angeles, Ted Koerner mudou-se recentemente para uma casa totalmente nova. Mas a reconstrução transformou-se numa pista de obstáculos.
“Passamos por muita coisa este ano”, confidencia à AFP, emocionado por trazer sua cadela Daisy de volta para casa.
Para fazer isso, ele teve que adiantar várias centenas de milhares de dólares de seu próprio bolso. Porque durante meses o gestor do seu empréstimo imobiliário recusou-se a liberar a indenização paga pelo seu seguro.
O americano de 67 anos também teve de lidar com as incertezas criadas pelo presidente dos EUA, Donald Trump: os direitos aduaneiros sobre o aço, a madeira e o cimento, muitas vezes importados, aumentam os custos de construção, e os trabalhadores latinos temem ser presos pela polícia de imigração (ICE).
“Se o ICE prender as equipas de construção e Trump nos impor isso, além dos direitos aduaneiros, nunca conseguiremos reconstruir esta cidade”, queixa-se o Sr.
Ano após ano, Altadena volta à vida. Entre os milhares de terrenos vazios, alguns quadros começam a surgir.
– “Caos e atrasos” –
As rajadas de 160 km/h, dignas de um furacão, que espalharam o fogo a uma velocidade vertiginosa, ainda estão na memória de todos. Mas confrontados com a ameaça das alterações climáticas, omnipresente na Califórnia, os sobreviventes recusam-se a mudar-se.
“Para onde iríamos?”, suspira Catherine Ridder. “Não há lugar por aí que não seja vulnerável a desastres climáticos.”
O trabalho desta psicoterapeuta está em andamento e ela espera poder voltar em agosto. Uma corrida contra o tempo, porque o apartamento mobiliado de US$ 4 mil por mês para onde ela se mudou esgotará o orçamento de hospedagem do seu seguro em 24 meses.
Diante da emergência, a burocracia da Califórnia ficou mais leve: o condado de Los Angeles emite licenças de construção em poucos meses, onde antes o processo costumava levar mais de um ano.
Progresso insuficiente ao gosto de Sra. Ridder, cansada dos atrasos na fiscalização para verificar se o seu processo está em conformidade com as novas normas de construção, que exigem nomeadamente a integração de um sistema de extinção de incêndios na cobertura.
“Há muito caos e atrasos”, irrita o sexagenário. “Pode ser mais rápido do que antes, mas não é nada fácil.”
Para se manter motivada, ela lembra a si mesma que está “muito melhor do que muitas pessoas que tinham seguro insuficiente”.
– Os afro-americanos estão preocupados –
Nesta zona de risco, muitos residentes estavam cobertos por seguros estatais de último recurso. A sua remuneração é demasiado escassa para reconstruir casas que frequentemente ultrapassam um milhão de dólares.
Muitos estão, portanto, contando com o resultado financeiro das ações movidas contra a Southern California Edison, a empresa proprietária da linha de energia defeituosa suspeita de ter iniciado o incêndio que destruiu Altadena.
Carol Momsen mal podia esperar.
Indenizada apenas US$ 300 mil pela destruição de sua casa, esta aposentada de 76 anos vendeu suas terras. O fluxo de dinheiro permitiu-lhe comprar um novo apartamento em outro lugar.
“Mesmo que eu tivesse dinheiro suficiente, não gostaria de reconstruir Altadena, porque se tornou um lugar triste”, diz a ex-vendedora.
Diante desta gentrificação forçada, a ansiedade é palpável.
Porque esta cidade mista, que há muito é um refúgio para afro-americanos de classe média, corre o risco de perder a sua alma: vários terrenos baldios exibem cartazes “Altadena não está à venda!” e “Lares negros são importantes”.
Chegando em 1984 com sua esposa, Ellaird Bailey se estabeleceu ali para que seus filhos pudessem crescer neste “caldeirão”.
“Muitas pessoas que conhecemos há 20 ou 30 anos estão a mudar-se”, lamenta este afro-americano de 77 anos. “É difícil imaginar como será no futuro.”