Após 14 anos de suspense, os primeiros hominídeos da pedreira de Thomas (já conhecida pelas suas ferramentas com mais de um milhão de anos) em Casablanca, Marrocos, revelam uma linhagem africana próxima da origem deHomo sapiense possivelmente também o do ancestral comum da nossa espécie e dos Neandertais (ver árvore). Os fósseis foram finalmente datados com precisão de 773 mil anos atrás, graças a um registro magnetoestratigráfico de alta resolução que capturou em detalhes a fronteira Brunhes/Matuyama, a última grande inversão da polaridade geomagnética.
EM BREVE. Descobrimos os últimos ancestrais comuns de Homo sapiensNeandertais e Denisovanos no Norte da África? Os fósseis de hominídeos descobertos em Casablanca, no Marrocos, e datados de cerca de 773 mil anos atrás, rivalizam agora com os de Atapuerca, na Espanha, que são um pouco mais antigos. Os seus proprietários, uma mistura de características arcaicas e modernas, viveram de facto numa época em que as linhagens humanas africanas e eurasianas começaram a divergir. Esta descoberta foi possível graças a um registo magnetoestratigráfico de alta resolução, mais de 14 anos após a descoberta dos restos mortais.
“A mandíbula pertencia a um Homo erectus evoluiu tarde“
Isso permitiu pôr fim a um mistério, ou melhor, a uma imprecisão científica, que perdurava desde 2008. Ou ainda mais, se considerarmos que a primeira mandíbula extraída na “caverna dos hominídeos” foi em 1970 e permaneceu objeto de circunspecção.
Crédito Hamza Mehimdate, Programa Pré-História de Casablanca/Bruno Bourgeois
Uma gravação magnetoestratigráfica de alta resolução em Thomas Quarry I, liderada por Serena Perini da Universidade de Milão, capturou a inversão do campo magnético Matuyama-Brunhes há cerca de 773.000 anos, fornecendo uma das idades mais precisas para uma assembleia de hominídeos africanos do Pleistoceno (era geológica de Quaternárioestendendo-se de 2,58 milhões de anos até 11.700 anos antes do presentemarcado por glaciações).
Esta é a resolução de um enigma: a mandíbula mais bonita foi descoberta em 2008”,mas por falta de datação correta, foi difícil interpretá-la“, explica a Ciência e Futuro o professor do Collège de France Jean-Jacques Hublin, chamado ao estudo dos restos mortais, que continua: “Ela pertencia a um Homo erectus evoluiu tarde“, localizado próximo à raiz de nossa linhagem.
“O Noroeste de África parece ter desempenhado um papel fundamental na expansão do género Homo”
Mandíbulas e outros restos mortais, incluindo vértebras cervicais e dentes isolados, mostram um mosaico de características arcaicas e derivadas consistentes com uma população africana irmã.Homo ancestral (descoberto na Espanha e com aproximadamente 800.000 anos), “perto da divergência de linhagens de hominídeos eurasianos e africanos no Pleistoceno Médio“. Após a descoberta deHomo ancestral entre 1994 e 1995, algumas vozes acreditavam que a linhagem Neandertal, ou mesmo que do Homo sapiens, poderia ter nascido na Europa ou na Eurásia.
Os fósseis de Marrocos reavivam a situação. “O Noroeste da África parece ter desempenhado um papel fundamental na expansão do gênero Homo” edizem os signatários do artigo publicado em Natureza. Décadas de pesquisa franco-marroquina nas formações costeiras de Casablanca revelam uma sequência de cavernas e tocas de carnívoros preservadas de forma única e destacam a importância da região na evolução inicial dos nossos antepassados.