É chamado de radiotelescópio Pico Veleta. Ou o telescópio de 30 metros do Instituto de Radioastronomia Milimétrica (Iram, Europa). Situa-se na Serra Nevada espanhola e fez parte da rede que permitiu obter, em 2019, a primeira imagem do buraco negro supermassivo no centro da nossa Via Láctea. É o radiotelescópio de antena única mais sensível do mundo.
Várias galáxias formando estrelas a uma velocidade vertiginosa
E é este instrumento único que uma equipa internacional deastrônomos – incluindo investigadores do CNRS – queriam ir um pouco mais além dos seus limites. Na revista Astronomia e Astrofísicaeles contam como, com a câmera milimétrica Nika2 instalada no telescópio, alcançaram um nível de sensibilidade imbatível para um instrumento terrestre. O suficiente para abrir uma nova era no mapeamento de galáxias distantes.
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Na revista Astronomia e Astrofísica ainda assim, os investigadores também relatam ter descoberto um número recorde de galáxias massivas, poeira e formação de estrelas a um ritmo vertiginoso. Até 1.000 vezes mais rápido que a nossa Via Láctea. O suficiente para esgotar suas reservas de gás em apenas algumas dezenas de milhões de anos. Tudo em mais de 12 bilhõesanos-luz da nossa Terra. Ou quando nosso Universo tinha apenas cerca de um bilhão de anos. E numa região do céu bem conhecida pelo Hubble. No entanto, muitos destes objetos não aparecem nas imagens do telescópio espacial porque eles estão muito obscurecidos pela poeira.
Na região do céu observada pela câmera NIika2, instalada no telescópio Iram de 30 metros, as galáxias aparecem como pontos brancos difusos. A imagem foi deliberadamente superexposta para destacar as áreas mais fracas. Os quadrados rosa indicam as oito galáxias massivas e poeirentas pertencentes a um gigantesco enxame em formação, localizado a mais de 12 mil milhões de anos-luz de distância. Acima e abaixo, exemplos de galáxias observadas pelo JWST. A posição precisa destas galáxias — dentro do círculo amarelo — foi determinada graças a observações adicionais realizadas com o interferómetro Noema e é indicada pelos contornos brancos na imagem à direita. ©Iram
Galáxias limitadas pela gravidade
Para localizar essas galáxias, os astrônomos cruzaram seus dados com os da rede deinterferômetro Noema e com os de Telescópio Espacial James Webb. Dizem que essas galáxias fazem parte de uma imensa estrutura cósmica em formação. UM embrião de aglomerados de galáxias que se estendem por mais de 30 milhões de anos-luz. Esta é a primeira vez que observam tal estrutura tão cedo na história do nosso Universo. E isso abala mais uma vez os modelos que não imaginavam que as galáxias desse período pudessem produzir tantas estrelas.