Lembramos que a queda repentina brilho A descoberta da estrela Betelgeuse gerou muitas especulações e questionamentos, a ponto de imaginar que ela estava prestes a explodir em uma supernova na Via Láctea. O caso da estrela J0705+0612 é sem dúvida menos dramático por se tratar de uma estrela do tipo solar ainda na sequência principal, como a astrofísicos no jargão deles, o que significa que ela não pode acabar com sua vida explodindo na forma de supernovasdeixando uma estrela de nêutrons ou um buraco negro como cadáver.
Não, como o nosso Solterminará como uma anã branca. Mas a sua queda repentina no brilho ao longo de vários meses, há cerca de um ano, ainda intrigava os investigadores que queriam saber como explicar uma redução de pelo menos um factor de 40! Isso não é algo que você esperaria ver de uma estrela do tipo solar ainda relativamente jovem.
É por esta razão que Nadia Zakamska, professora deastrofísica na Universidade Johns Hopkins, e seus colegas realizaram em conjunto observações adicionais com uma série de telescópios no terreno, incluindo um dos que constituem o Observatório Internacional Gemini operado pela Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica-Infravermelha (NOIRLab) e observando tanto no visível quanto em parte doinfravermelho. Para ser mais preciso, trata-se do telescópio Gemini Sul, localizado em Cerro Pachón, no Chile, bem como, nomeadamente, dos telescópios Magalhães de 6,5 m localizados no Observatório Las Campanas, também no Chile.
Como explica o comunicado de imprensa do NOIRLab, os resultados destas observações são publicados num artigo na famosa revista O Jornal Astronômico.
Imagens aéreas de drones mostrando o Gemini South, um dos dois satélites do Observatório Internacional Gemini, operado pelo NOIRLab da NSF, e o Observatório Vera C. Rubin, localizado em Cerro Pachón, Chile. © NOIRLab, NSF, AURA, T. Matsopoulos
Um disco de material anormalmente brilhante no infravermelho?
Parece agora pelo menos que a origem da queda acentuada no brilho durante quase nove meses de J0705+0612 foi uma ocultação produzido por um vasto nuvem de gás e poeira localizada a aproximadamente dois bilhões de quilômetros de sua estrela hospedeira e medindo aproximadamente 200 milhões de quilômetros de diâmetro. Por espectroscopia, detectamos até ventos de metais vaporizado, em particular ferro e de cálcio.
O estudo de movimentos do matéria nesta nuvem sugere que ela está gravitacionalmente ligada a um objeto secundário, cujo massa é pelo menos algumas vezes superior ao Júpiter. O comunicado de imprensa do NOIRLab também explica que o objeto em questão poderia ser, em particular, um exoplaneta (mas também uma anã marrom), ou mesmo uma estrela de massa muito baixa. Nestes dois casos, a nuvem detectada seria ainda mais precisamente um disco de material em torno do objeto central.
A hipótese mais intrigante que pode ser tirada das observações é que os instrumentos do Gemini South detectaram excesso de radiação infravermelha associada ao disco suspeito. No entanto, normalmente, por experiência, isto só acontece quando o disco está em torno de uma estrela muito jovem, com alguns milhões de anos no máximo, o que não se enquadra na idade de J0705+0612 estimada em mais de dois mil milhões de anos.
Segundo Nadia Zakamska, podemos eliminar a contradição se admitirmos que o disco é realmente muito jovem e que provém da colisão espetacular de dois exoplanetas.
“ Este evento mostra-nos que mesmo em sistemas planetários maduros, ainda podem ocorrer colisões espetaculares e em grande escala. É um lembrete impressionante de queUniverso está longe de ser estático – é uma história contínua de criação, destruição e transformação », explica Nadia Zakamska.