Uma semana depois do Snapchat, o TikTok, por sua vez, preferiu fechar um acordo antes da abertura do julgamento que os faria aparecer nos Estados Unidos ao lado do Meta e do YouTube.
O acordo confidencial entre a ByteDance, controladora do TikTok, e uma demandante cujo caso influenciará todos os demais, foi anunciado ao juiz durante a abertura do julgamento na manhã desta terça-feira, 27 de janeiro, em Los Angeles, segundo ata consultada pela Agence France-Presse (AFP).
Este julgamento altamente antecipado diz respeito a uma mulher californiana de 19 anos, identificada no processo sob as iniciais KGM, cuja queixa foi escolhida para testar a resolução de litígios em massa que pesam sobre os gigantes da tecnologia. São alvo de vários procedimentos que os acusam de terem concebido conscientemente as suas aplicações, em particular os seus algoritmos de recomendação personalizados, para maximizar o tempo despendido na aplicação e incentivar o vício dos jovens utilizadores.
Procedimento de “contencioso multidistrital”
No total, existem 2.171 demandantes americanos, incluindo várias administrações americanas, especialmente escolas, mas também famílias de vítimas adolescentes que cometeram suicídio ou se automutilaram. Todos eles foram agrupados, desde o final de 2022, em um procedimento conhecido como “contencioso multidistrital” tramitado na Califórnia. Esta abordagem difere de uma ação em grupo: cada processo permanece individual e qualquer compensação recebida em caso de vitória será determinada caso a caso.
Após as transações, com possíveis condições financeiras secretas, da ByteDance e da Snap Inc., editora do Snapchat, apenas Meta (Instagram e Facebook) e Alphabet (YouTube) permanecem envolvidas neste primeiro arquivo. “Não há diálogo contínuo neste momento com Meta e YouTube” para chegar a um acordo que ponha fim ao procedimento, disse à AFP Mark Lanier, um dos advogados do demandante.
O julgamento, num tribunal da Califórnia, começou terça-feira com o processo de seleção do júri popular, agendado até sexta-feira, antes do início dos procedimentos na próxima semana num tribunal da Califórnia.
Mesma estratégia daquela contra a indústria do tabaco
Até agora, as principais redes sociais tinham escapado a processos judiciais graças a uma lei que exclui efectivamente a sua responsabilidade pelo conteúdo publicado nas suas plataformas, secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações.
Os advogados dos demandantes adoptaram, portanto, uma abordagem alternativa, atacando não o conteúdo, mas o defeito de concepção do produto, ecoando a estratégia levada a cabo nas décadas de 1990 e 2000 contra a indústria do tabaco.
Cadastrada no YouTube aos 6 anos, no Instagram aos 11, no Snapchat aos 13 e no TikTok aos 14, a demandante californiana afirma ter desenvolvido um vício nesses sites, responsável, segundo ela, por ter promovido estado de depressão, ansiedade, distúrbios de percepção corporal e pensamentos suicidas.
Numerosos estudos têm destacado, nos últimos anos, os danos causados pelas redes sociais a alguns jovens utilizadores. A demandante não definiu o valor estimado de seus danos e apenas solicitou que um julgamento fosse realizado em um tribunal civil no Estado da Califórnia.
Regulamento da plataforma
Os debates, liderados pela juíza Carolyn Kuhl, prometem destacar os métodos dos principais players tecnológicos, cada vez mais criticados pelo seu impacto sobre os jovens utilizadores da Internet. Espera-se que vários executivos sejam entrevistados, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg.
O julgamento, que deverá durar seis a oito semanas, abre-se num contexto de grande movimento para regulamentar ainda mais estas plataformas, ilustrado pela proibição de menores de 16 anos que entrou em vigor na Austrália no final de dezembro. O debate sobre as redes sociais tradicionais foi sobreposto pelo debate sobre as interfaces generativas de inteligência artificial (IA), que também são acusadas de causar dependência entre alguns jovens.
O resultado do julgamento servirá de precedente para muitos processos semelhantes em curso. Dois outros casos-teste deverão dar origem a um julgamento em abril e junho perante o juiz Kuhl, enquanto outro, de âmbito nacional, poderá ser realizado no segundo semestre de 2026 perante um juiz federal em Oakland, perto de São Francisco.
Sob pressão, várias grandes redes sociais implementaram medidas para regular a utilização dos seus serviços por menores. O Instagram lançou contas para adolescentes em 2024, enquanto o Snapchat, o YouTube e o TikTok também incluíram proteções reforçadas.