Nas ruas movimentadas e hiperconectadas de Shenzhen, experimentei a experiência única de pedir um táxi sem a sombra de um motorista ao volante. Uma incursão ao coração do futuro iminente da mobilidade urbana, inteiramente orquestrada pela inteligência artificial e repleta de sensores de última geração.
A aventura começa no aplicativo dedicado PonyPilot+, e mais precisamente no Alipay. Assim como o WeChat, o AliPay é essencial para pagar na China e acessar uma infinidade de serviços, incluindo soluções de viagens como Didi (Uber na China) ou Pony.AI. Apostei neste último para fazer a viagem a bordo de um táxi sem motorista, não sem alguma apreensão. Porque sim, o primeiro choque é ver um carro autônomo chegar sem nenhum humano por perto.
Controle intuitivo para uma corrida como nenhuma outra
Tudo acontece a partir do smartphone e foi com um simples deslizar de dedo que consegui marcar a minha viagem de pouco mais de cinco quilómetros. Pela primeira vez, e um pouco por medo de que a experiência não corresse completamente como planeado, optei voluntariamente por fazer uma viagem bastante curta. O aplicativo é inteiramente em chinês e você tem que lidar com a tradução literal do Alipay, que demora um pouco para se adaptar. No entanto, isso permanece bastante simples de entender e bastante próximo das aplicações ocidentais de VTC e táxi. Então aqui estamos prontos para “chamar Little Horse” (“Call Pony” na linguagem de Shakespeare).
O sistema me diz para esperar cinco minutos antes da chegada do ônibus. Logo, um elegante SUV branco de quatro lugares, um modelo BAIC ARCFOX T5 com lidars e câmeras perfiladas, desliza silenciosamente até minha localização exata. Perturbador para um utilizador europeu habituado aos táxis tradicionais, os manípulos exteriores do veículo permanecem bloqueados. Cabe a mim acionar virtualmente a abertura das portas traseiras diretamente do meu smartphone através de um botão de desbloqueio Bluetooth para que eu possa entrar e me acomodar.
Rigor de segurança e cabine fantasma
Por dentro, a cabine é vasta, climatizada… e terrivelmente vazia na frente. A ausência total de segurança ou motorista humano cria uma atmosfera única, mesmo que não estejamos completamente abandonados. Como em quase toda a China, somos, no entanto, colocados sob vigilância contínua por uma câmara ligada a um centro de controlo. Isto também pode permitir que um operador humano tranquilize o passageiro e, em caso de emergência, ordene que o veículo estacione com segurança, sem necessariamente controlar o carro remotamente em tempo real. Pony.AI garante que confia em seu sistema e que a máquina continua sendo o único piloto a bordo.
Antes mesmo de o motor elétrico dar partida silenciosamente, o aplicativo exige minha aprovação estrita de um protocolo de segurança extremamente rigoroso. O uso do cinto de segurança é obviamente obrigatório para todos os passageiros. O regulamento interno também proíbe estritamente tocar nos equipamentos localizados na parte frontal, especialmente no volante que gira no vácuo, ou transportar a bordo o menor material perigoso. Uma vez sentado confortavelmente na parte de trás, uma grande tela sensível ao toque me dá controle absoluto sobre o ambiente.
Posso assim gerir a temperatura do ar condicionado, mudar a música, visualizar a viagem em três dimensões ou contactar um centro de assistência se necessário. O computador de bordo fala diretamente comigo através de um anúncio de voz bilíngue em inglês e mandarim para formalizar o início da corrida.
A máquina assume o controle no asfalto
O silêncio inicial é quebrado pelo ligeiro zumbido do motor e o veículo entra no trânsito denso com uma fluidez desconcertante que perdurará durante todo o percurso. A apreensão dos primeiros minutos dá lugar de forma incrivelmente rápida a uma profunda sensação de segurança a bordo. Paradas nos semáforos, ultrapassagens e frenagens se sucedem com controle mecânico impecável.
O verdadeiro confronto acontece perto do final do percurso, quando táxis reais dirigidos por humanos de repente se colocam bem na frente do nosso bairro. A inteligência artificial antecipa o perigo instantaneamente e adapta sua velocidade sem o menor solavanco ou solavanco, demonstrando a vigilância que as telas do painel modelam em tempo real para tranquilizar os passageiros.
Uma chegada tranquila e um preço imbatível
Dezesseis minutos depois, após navegação urbana altamente confiável, o veículo inicia lentamente sua manobra final de estacionamento. Um último alerta de voz avisa o passageiro que o SUV está estacionando e pede para não abrir as portas antes que o motor esteja completamente desligado. A impressionante experiência técnica termina com uma grande surpresa económica, uma vez que esta corrida vanguardista tem um preço muito acessível de 14,9 yuan, ou 1,82 euros. O valor exato é retirado instantaneamente da minha carteira digital no aplicativo.
Ao sair do SUV branco no meio do trânsito desta megacidade chinesa que é Shenzhen, o único pensamento que me passou pela cabeça foi que eu nunca queria retomar o controle.
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