A start-up japonesa Space One, que pretende tornar-se a primeira empresa privada do país a colocar um satélite em órbita, sofreu uma terceira falha na quinta-feira, depois de ter abortado o lançamento do seu foguetão espacial poucos segundos após a descolagem.
Imagens de televisão mostraram o foguete Kairos decolando do local de lançamento da empresa na região costeira de Wakayama, no oeste do Japão, às 11h10, horário local (02h10 GMT). Mas pouco depois, o foguete de 18 metros de altura pareceu cair enquanto girava, sob os olhares decepcionados dos espectadores presentes próximos à zona de decolagem.
“Nenhuma anomalia importante foi observada no próprio dispositivo. Portanto, é razoável acreditar que ocorreu um problema no sistema de aborto de voo”, disse Nobuhiro Sekino, vice-presidente da Space One, durante uma conferência de imprensa organizada poucas horas após esta falha.
“Vamos investigar as causas. Queremos dedicar-lhe o tempo necessário; é portanto difícil, nesta fase, definir um calendário preciso para o quarto lançamento. A nossa prioridade imediata é realizar uma investigação exaustiva deste incidente”, disse o responsável da start-up.
Na quarta-feira, a decolagem do Kairos, que transportava vários satélites, incluindo um para uma escola secundária de Tóquio, segundo a empresa, foi adiada alguns segundos do horário previsto.
Funcionários da Space One explicaram que “28,9 segundos antes da decolagem, durante a fase final de monitoramento automático do foguete pelo sistema de controle de lançamento, a recepção dos sinais do sistema de navegação por satélite não se estabilizou”, levando à “suspensão de emergência por razões de segurança”.
A primeira tentativa de lançamento deste foguete terminou em fracasso espetacular em março de 2024, quando o foguete de propelente sólido explodiu segundos após a decolagem.
Uma segunda tentativa, alguns meses depois, também falhou.
A start-up Space One foi fundada em 2018 por um consórcio de empresas japonesas, incluindo a Canon Electronics, a IHI Aerospace e o grupo de construção Shimizu, bem como o Banco de Desenvolvimento do Japão, uma instituição financeira estatal.
As empresas privadas oferecem oportunidades de exploração espacial mais baratas e frequentes do que os programas governamentais, e a Space One espera imitar a SpaceX de Elon Musk, que tem contratos com a NASA e o Pentágono.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa), administrada pelo governo, também gostaria de se estabelecer como um ator importante no lançamento de satélites.
Seu novo lançador H3 também passou por várias tentativas malsucedidas antes de uma decolagem bem-sucedida em fevereiro de 2024.
Mas em dezembro, o principal foguete H3 não conseguiu colocar um satélite de geolocalização em órbita devido a uma falha no motor.
Em 2024, a Jaxa, no entanto, conseguiu pousar uma sonda desabitada na Lua – embora com uma inclinação irregular – mas tornando o Japão o quinto país a conseguir um “pouso suave na Lua”.
O módulo Slim (“Smart Lander for Investigating Moon”), no entanto, continuou a transmitir sinais de forma intermitente durante vários meses.
No ano passado, a empresa japonesa ispace falhou na sua tentativa de se tornar a terceira empresa privada – e a primeira fora dos Estados Unidos – a conseguir uma aterragem controlada na Lua. Contato com sua nave não tripulada A resiliência foi perdida durante a descida final à superfície lunar, e presume-se que a nave tenha caído.