Esperava-se que as interrupções nos transportes continuassem no domingo nos Estados Unidos, com uma forte tempestade de neve atingindo o sul do país e trazendo temperaturas abaixo de zero para áreas não acostumadas a estas condições extremas de inverno.
Este novo evento climático ocorre cerca de uma semana depois de uma tempestade devastadora que devastou grande parte dos Estados Unidos, matando mais de 100 pessoas e deixando muitas comunidades lutando contra a neve e o gelo.
Fortes nevascas caíram na Carolina do Norte e nos estados vizinhos no sábado. As autoridades instaram os residentes a ficarem em casa e alertaram que os edifícios costeiros estavam ameaçados pela tempestade.
Toda a Carolina do Norte e do Sul, bem como partes da Geórgia, leste do Tennessee e Kentucky, foram colocadas em alerta de tempestade de inverno.
Na Carolina do Norte, a polícia de trânsito registrou cerca de 750 acidentes no sábado.
Faust, na Carolina do Norte, registrou 37 cm de neve, enquanto West Critz, na Virgínia, recebeu 32 cm. Em Harrisburg, Tennessee, caíram mais de 23 centímetros de neve.
Na cidade de Cape Carteret, na Carolina do Norte, ventos fortes varreram a neve espessa que caía quase horizontalmente. O Serviço Meteorológico Nacional alertou que viajar para lá era “perigoso e potencialmente fatal, especialmente se imobilizado”.
Imagens impressionantes divulgadas pela polícia de Gastonia (Carolina do Norte) mostram um trem colidindo com um semirreboque parado nos trilhos em alta velocidade, esmagando-o completamente. Ninguém ficou ferido.
– Voos cancelados –
A tempestade do fim de semana causou o cancelamento de mais de 1.800 voos no sábado e domingo no Aeroporto Internacional Charlotte-Douglas (Carolina do Norte), um importante hub da American Airlines, segundo a FlightAware. Uma equipe de remoção de neve de 300 pessoas foi mobilizada para limpar as pistas e estradas, informou o aeroporto no sábado.
Mais de 600 voos foram cancelados no sábado no Aeroporto Internacional de Atlanta, o mais movimentado do mundo. Cerca de 50 voos de e para Atlanta foram cancelados na madrugada de domingo.
“Uma baixa costeira com fortalecimento explosivo continuará a trazer nevascas moderadas a fortes, ventos fortes e possíveis condições de nevasca para as Carolinas”, alertou o Serviço Meteorológico Nacional no sábado. “Uma intensa onda de ar ártico por trás da tempestade costeira fará com que as temperaturas caiam abaixo de zero em direção ao sul da Flórida na manhã de domingo.”
Davis, na Virgínia Ocidental, registrou a temperatura mais baixa no sábado: -33°C.
Cerca de 156 mil clientes ainda estavam sem luz no domingo, principalmente no sul do país, segundo o site poweroutage.us. Mississippi, Tennessee e Louisiana são os estados mais afetados.
Na Carolina do Norte, o Serviço Nacional de Parques anunciou o encerramento de parques de campismo e de algumas praias em Outer Banks, um conjunto de ilhas-barreira ao largo da costa do estado que são vulneráveis a tempestades. As estruturas à beira-mar estão ameaçadas e um trecho da rodovia que atravessa as dunas foi fechado, segundo comunicado à imprensa.
No Mississippi, o governador Tate Reeves anunciou que os militares ajudaram a instalar geradores em locais críticos e que as autoridades estavam abrindo 79 abrigos em todo o estado.
O frio congelante obrigou a Nasa, agência espacial norte-americana, a adiar um grande teste de abastecimento de combustível, marcado para este fim de semana, do foguete de 98 metros localizado na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida.
Isto corre o risco de adiar em pelo menos dois dias o voo tripulado ao redor da Lua planejado para o próximo mês.