talvez a vida não tenha começado aqui!

Como começou a história da vida em nosso Planeta? Os cientistas vêm tentando responder a esta questão crucial há muito tempo. E entre suas hipóteses favoritas, a de origem extraterrestre. Não que homenzinhos verdes pudessem ter depositado formas de vida em nossa Terra, mas que as chamadas moléculas prebióticos teria chegado lá transportado por asteróides. Algumas dessas moléculas descobertas em amostras de meteoritos parecem apoiar a hipótese. No entanto, é difícil descartar completamente a possibilidade de estas amostras terem sido contaminadas pelo ambiente terrestre.

Para contornar esta dificuldade, o astrônomos sonhava em colher amostras diretamente de um asteroide. Fizeram-no – pela segunda vez – em 2020. A NASA colocou uma sonda num asteróide chamado Bennu e trouxe cerca de 120 gramas de amostras para a nossa Terra. Poeira que permaneceu quase intacta desde o nascimento do nosso Sistema Solar, há cerca de 4,6 mil milhões de anos.

Aminoácidos em um asteróide

As primeiras análises revelaram a presença de aminoácidos que, quando associados, são capazes de formar cadeias e, em última análise, estes proteínas que a vida precisa se desenvolver. Essas análises também revelaram bases nucléicas comum em nosso ADN e nosso ARNessas moléculas que carregam informações genético.

Hoje, pesquisadores de Centro de Voo Espacial Goddard (Nasa) publica no Anais da Academia Nacional de Ciências novos resultados que confirmam a presença nas amostras trazidas do asteróide Bennu do 14º aminoácidos – sobre os 20 elementos essenciais à vida na nossa Terra – já mencionados pelos seus colegas nos últimos meses. E provavelmente até mais um. Como evocam traços de triptofano.

Fundamentos da vida em Bennu

Mesmo que seja apenas mais um aminoácido, a descoberta está longe de ser anedótica. Porque o triptofano – que, aliás, participa da produção do hormônio da felicidade – é um aminoácido além de complexo, mas também essencial – entenda que o corpo humano não é capaz de sintetizá-lo. E se outros já tivessem sido descobertos em amostras trazidas de outro asteroide, Ryuguo triptofano nunca havia sido encontrado em nenhuma amostra de asteróide ou mesmo em qualquer meteorito. A presença de triptofano nas amostras de Bennu – ainda terá de ser confirmada, porque a amostra analisada não pesava mais de 50 miligramas – indica que este tipo de ingrediente essencial à vida pode formar-se naturalmente no espaço. Que estava presente no nosso sistema solar primitivo! E essa vida, portanto, pode não ter surgido apenas na nossa Terra.

No total, 33 aminoácidos – nem todos utilizados pela vida – já foram identificados em amostras trazidas de Bennu, este asteróide de 500 metros de diâmetro que atravessa regularmente a nossa Terra. Mas tambémamônia e diferente minerais. Tantos elementos essenciais para a formação dos blocos básicos de construção da vida. E o que apenas confirma ainda mais a hipótese de que os asteróides entregaram uma infinidade de moléculas ao nosso planeta.

Aminoácidos formados em água

No entanto, isso pode apenas mudar o problema. A da questão do aparecimento da vida. Mas os pesquisadores veem na presença de água líquido no coração de Bennu – ou pelo menos no asteróide de onde veio – pelo menos parte da resposta. Nas amostras, eles também descobriram uma abundância de filossilicatosminerais argilosos que só podem se formar quando a rocha é exposta à água. Os pesquisadores acreditam que essa água provavelmente continha amônia, que atuou como catalisadorpermitindo a síntese de aminoácidos e bases de nucleotídeos a partir de materiais interestelares mais simples.

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Descoberta surpreendente: o asteróide Bennu vem de um antigo mundo oceânico!

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“Nossas descobertas reforçam a ideia de que moléculas orgânicas prebióticas podem se formar dentro de corpos planetários primitivos em acreção e que podem ter sido provocados por impactos na Terra primitiva e noutros corpos do Sistema Solar, contribuindo potencialmente para a origem da vida.concluem os cientistas.