“Pare. Perigo de morte. Trabalho em andamento”: num escritório da antiga plataforma de lançamento de foguetes Soyuz em Kourou, na Guiana Francesa, uma placa, em russo, ainda bate no meio da reconstrução desta instalação abandonada às pressas por Moscou após a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Sob o sol tropical, a natureza toma conta e a vegetação coloniza lentamente a chaminé, esta imensa garagem de concreto construída sob a mesa de lançamento, que servia para canalizar e evacuar os gases e chamas no momento da decolagem.
A Rússia lançou foguetes Soyuz a partir de Kourou entre 2011 e 2022, aproveitando a sua posição perto do equador, mais vantajosa que Baikonur, no Cazaquistão, para determinadas missões.
Foi abandonado durante a noite após a invasão russa da Ucrânia em resposta às sanções europeias. As seleções russas partiram às pressas, deixando para trás uma organização congelada no momento. A AFP é o primeiro meio de comunicação a visitá-lo desde então.
Só em 2024 é que esta plataforma de lançamento foi atribuída à start-up francesa MaiaSpace, que está a desenvolver o primeiro lançador europeu reutilizável, cujo primeiro voo – que foi adiado – está previsto para o final do ano.
– “Sem interesse” –
No edifício administrativo de Diderot, os logótipos estão a ser substituídos, mas alguns cartazes rígidos e instruções em cirílico ainda permanecem pendurados.
A equipa do MaiaSpace utiliza sempre papel para impressora Snegourotchka (A Donzela da Neve), reconhecível pela sua embalagem azul clara decorada com paisagens nevadas – um detalhe incongruente nestas latitudes.
No exterior, as enormes infra-estruturas testemunham uma cooperação espacial que agora é coisa do passado.
Os braços de metal que seguravam o foguete na plataforma de lançamento ainda estão pintados de azul e amarelo – ironicamente – nas cores da Ucrânia. Eles também desaparecerão na remodelação do local.
Mais adiante, um modelo Soyuz em tamanho real é usado para testar os trilhos que levarão o foguete Maia do prédio de integração até sua futura plataforma de lançamento.
Assim que os testes forem concluídos, ele será descartado.
“Vai ser cortado, não faz sentido mantê-lo”, disse Denis Grauby, representante da MaiaSpace no centro espacial de Kourou, à AFP.
“É um pouco engraçado. Aqui há muita gente nostálgica que queria guardar tudo o que desmontamos, guardar em algum lugar, fazer um museu… Não estou nesse estado de espírito”, disse Philippe Lier, diretor do centro espacial da Guiana, à AFP.
No entanto, reconhece o lado “vintage que se move” desta plataforma de lançamento, “tal como existe em Baikonur”, um cosmódromo russo instalado na estepe do Cazaquistão, na Ásia Central, de onde Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço, foi lançado em 1961.
“O facto de o reconfigurar, de não o deixar apodrecer, é uma grande história. Será uma nova página na conquista do espaço”, acredita Philippe Lier.
– “Alguns saltos” preenchidos –
A tarefa parece gigantesca quando vemos estas toneladas de mecânicos russos constituindo o coração da plataforma de lançamento, destinada à sucata, bem como o pórtico que abrigou os Soyuzes das intempéries e inútil para o lançador Maia que será montado horizontalmente e colocado na plataforma de lançamento no último momento, exposto.
A dúvida se a data do voo inaugural será cumprida no final de 2026 surge quando visitamos o prédio da integração, que está surpreendentemente vazio.
Mas, segundo o MaiaSpace, esta imagem esconde meses de esforços invisíveis: encher o local com equipamentos do novo lançador já encomendado leva menos tempo do que limpá-lo.
São apenas os trilhos e as pontes elevatórias do edifício de integração que o MaiaSpace manteve, bem como os pára-raios que circundam a mesa de lançamento.
“Quando assumimos o site, tudo ficou no local. Preenchemos algumas lacunas com isso”, diz Maxime Tranier, coordenador técnico do MaiaSpace.