Esta descoberta surpreendente remonta a 2019, durante o Expedição Marítima de Weddellmas merece plenamente a nossa atenção. Desde então, foi documentado e transmitido por Fronteiras na Ciência Marinha. Um navio de pesquisa, o SA Agulhas II, tinha como missão principal localizar os destroços do Endurance, o lendário barco de Ernest Shackleton afundado em 1915.
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Mas, por baixo do gelo, os cientistas descobriram algo inesperado: uma rede de ninhos subaquáticos que revela comportamentos reprodutivos até então desconhecidos num peixe polar.
Milhares de ninhos descobertos onde nada deveria existir
Tudo começou em 2017, quando o iceberg A68 se separou da plataforma de gelo Larsen C. parar colossal libera uma área de 5.800 km², subitamente acessível à exploração subaquática. O robô um veículo controlado remotamente chamado “Lassie” então mergulha nessas profundezas ainda intocadas por qualquer olhar humano.
O que ele captura deixa os biólogos sem palavras. O fundo do mar revela mais de mil depressões circulares, cuidadosamente limpas de detritos orgânicos circundantes. Estas estruturas não devem nada ao acaso: constituem ninhos activos, guardados e mantidos por peixes vivos.
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A espécie responsável por esta arquitetura natural é a Lindbergichthys nudifronsum pequeno peixe rochoso antártico capaz de sobreviver a temperaturas próximas de zero. Cada indivíduo cava sua depressão no sedimento, limpa-o e fica de guarda para proteger seus ovos dos predadores.
Os pesquisadores identificaram seis tipos distintos de treinamento:
- Ninhos isolados.
- Ninhos em forma de crescente.
- Ninhos ovais.
- Ninhos on-line.
- Agrupamentos em forma de “U”.
- Aglomerados apertados.
Esta diversidade de configurações revela uma organização social inesperada para uma espécie que evolui num ambiente tão extremo.
O fundo do mar na Antártida é muito difícil de estudar devido à pouca luz, ao frio extremo e ao mar agitado. Os investigadores puderam estudar numerosos ninhos de peixes bentónicos, revelando a existência de habitats de reprodução únicos e estruturados. ©Nancy Pauwels, iStock
Uma estratégia coletiva no coração do gelo polar
A análise destes cursos de formação lança uma luz cativante sobre os comportamentos sociais dos Lindbergichthys nudifrons. A disposição dos ninhos não obedece a quaisquer restrições físico como temperatura, brilho ou a natureza do substrato. Resulta de interações biológicas entre indivíduos.
Os peixes agrupados no centro de um agrupamento beneficiam de uma protecção natural ligada à densidade do agrupamento. Este mecanismo lembra o princípio do “rebanho egoísta”: cada indivíduo procura colocar-se no meio para reduzir a sua exposição aos predadores. Os exemplares mais robustos ocupam ninhos periféricos ou solitários.
Este padrão comportamental já havia sido observado em algumas espécies tropicais, mas nunca nas águas geladas da Antártica. Esta descoberta atesta que a complexidade social animal transcende as restrições climáticas.
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Peixe gelado bem adaptado ao frio… que bom!
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Para além do interesse puramente científico, este site apresenta as características de um ecossistema marinheiro vulnerável no sentido estrito. Esses ninhos constituem um elo essencial na cadeia alimentar do Pólo Sul, conectando o animais selvagens bentônico No plâncton e predadores de topo. É precisamente por isso que os dados recolhidos hoje pela missão de 2019 alimentam a proposta de classificação do Mar de Weddell como área marinha protegida junto da CCAMLR, o organismo internacional responsável pela conservação dos recursos marinhos da Antártica.
Na escuridão gelada do Pólo Sul, estes milhares de ninhos provam que a vida sabe organizar-se, cooperar e prosperar mesmo onde tudo parecia impossível.