Philippe Bihouix: Sempre podemos otimizar um pouco: reduzir a quantidade de neodímio ou disprósio nos ímãs permanentes, melhorar as ligas, procurar substituições. Mas devemos ser lúcidos: se utilizamos estes elementos é porque possuem propriedades muito eficazes. Será complicado substituí-los.
“Sobriedade sistêmica”
Que alavancas temos para uma maior sobriedade?
Devemos primeiro injetar menos terras raras no nosso consumo: menos objetos, menos funcionalidades supérfluas, menos infraestruturas duplicadas. O que chamo de sobriedade sistêmica. Isto implica questionar o permanente enriquecimento tecnológico dos nossos objetos. Um carro hoje possui dezenas de motores elétricos para ajustar bancos, retrovisores, etc. Alto-falantes dianteiros e traseiros. A mesma coisa para telas cada vez maiores, objetos conectados espalhados por todos os lados, até mesmo a geladeira “inteligente”. Devemos exercitar o discernimento tecnológico e nos perguntar o que realmente precisamos, para priorizar os usos.
Especialista em recursos minerais, Philippe Bihouix é coautor da história em quadrinhos “Ressources” (Casterman, 2024). Créditos: AGNÈS DHERBEYS/MYOP
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Isso se refere a escolhas coletivas?
Sim. Veja o caso das telecomunicações. Temos tantas redes quanto operadoras! Do ponto de vista ambiental, isso é um absurdo. Tudo é redundante, enquanto uma rede partilhada seria suficiente, como no caso da água. Poderíamos também dimensionar nossos objetos de maneira diferente: carros mais leves, telas mais razoáveis. Sobriedade não é austeridade, é evitar o excesso de equipamento sistemático.
A reciclagem pode compensar esta inflação de utilizações?
Muito difícil. As terras raras estão amplamente dispersas. Num smartphone, eles estão presentes em pequenas quantidades, às vezes mais diluídos do que na crosta terrestre. Recuperá-los é caro e requer logística pesada. No entanto, hoje, os recursos custam muito pouco. Num smartphone, a matéria-prima representa 2 a 3 euros… Não existe, portanto, nenhum modelo económico de reciclagem, a menos que imaginemos uma tributação sobre a extracção para melhor contabilizar o custo ambiental destes materiais, e reequilibrar um pouco as coisas.
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“Prolongar a vida útil dos dispositivos é essencial”
Então, o que fazer se a reciclagem não for suficiente?
Devíamos preferir fazer com que durasse. Reparando, claro, mas também reincorporando componentes ainda funcionais em novos produtos. O que chamamos de remanufatura (reforma). Quando a caldeira da casa desiste de você, você não muda de casa. Da mesma forma, num smartphone obsoleto, é seguro apostar que o altifalante, que contém um íman permanente, ainda é perfeitamente utilizável.
E a nível individual, o que podemos fazer?
Prolongar a vida útil dos dispositivos é essencial. Guarde o seu smartphone durante vários anos, opte pela reparação ou recondicionamento. Compartilhe mais: carro compartilhado, ferramentas DIY e em geral todos os equipamentos que raramente usamos…
Estamos prontos para isso?
Existem sinais fracos, mas nenhuma mudança massiva ainda. Restringir a utilização de terras raras implica abdicar de parte do conforto e desempenho acrescido a que nos habituámos. A solução não é apenas tecnológica: é cultural e política.